【51CTO.com快译】在大多数IT企业中，应用服务器像老黄牛一样长年累月的运行着Java等各种企业级应用，关于它们最近很少出现什么热门话题了。作为一个技术分类，应用服务器似乎已经被人们“定位”，而不再是关注的重点了。但近来随着应用网格的日渐火爆，应用服务器也得以重新焕发青春。
事实上，在应用服务器层面仍有许多工作可以做。应用网格带来了成熟的创新能力，使应用服务器能够协同工作，更迅速的部署新的应用软件和硬件，同时更好的利用物理资源。与传统的“单一应用/单一应用服务器/单一操作系统/单一主机”架构相比，在应用网格的模式下，多个应用服务器得以汇集和分享低成本的计算资源，能够按照需求的变化在不同的应用中对资源进行动态重新分配。
网格计算就是指将多个分布式计算资源加以汇集，使它们作为单一的计算资源发挥作用，完成特定的计算任务。从某种意义上看，网格也是虚拟化的一种形式，51CTO.com此前就曾援引专家观点，网格与虚拟化正在走向融合。应用网格的理念也是这样，在应用网格的底层架构中，多个应用服务器携手合作，为一整套应用提供一个共享的、动态的资源分配平台。
需要注意的是网格计算和***热谈的“云计算”的区别和联系。51CTO.com此前曾独家采访北京航空航天大学钱德沛教授，就云计算与网格计算的差异性进行了详细介绍。
为什么要使用应用网格？
在深入应用网格的工作原理之前，先来看看应用网格为什么会出现。
我们要回答这样的问题，目前底层架构面临的***挑战是什么？Java开发者杂志的答案是烟囱式架构【51CTO.com编者注，即stove-piped architecture，指没有一个统一的整体系统架构，各个应用均是为了短期和战术化的解决，一旦需要更换代价高昂。】，这样的架构将应用变为一块铁板，难以集成和重用。SOA的出现在行业应用级别打破了烟囱的壁垒，将应用分解为细微的服务，以更灵活的方式实现了应用的连接与重用。烟囱架构的资源通常放置在SOA服务的下面——主机资源被静态分配给运行的实体。由于每个烟囱（主机）都是静态配置的，因此在应用中加入新的主机资源需要耗费很大的力气，投资大量硬件，并且造成效率低下。
而在应用网格中，我们可以动态的分配主机资源，因此它使新的服务器和应用更容易的加入到服务。因为瓶颈效应，烟囱式架构不会得到线性翻倍，即服务器数量翻番并没有带来双倍的交易数或每秒并发用户数量。相比之下，应用网格的服务器支持集群，效率级别要高得多。
应用网格也有助于提高硬件的效率，因为过剩的产能可以被重定向到那些最需要的应用。通过资源的交流与汇集，应用网格可以达到实际所需资源少于资源需求总和这样的效果。因为在大多数环境中，各项应用几乎不可能同时达到峰值负载，因此通过共享，资源可以从较低的应用需求移动到较高的需求应用。连续、自动化、动态的资源调整是应用网格体系结构中的主要功能之一。
***，应用网格实现了更高质量的服务。应用网格的并行计算能力带给我们更快的响应时间和更高的可靠性，能够通过分布式节点复制数据，减少了网络故障及Java垃圾收集的中断等问题，提供了更多的单位时间计算能力，通过消除单点失败和自动故障切换提高了工作弹性。应用网格还提供了管理工具，以汇总的方式管理服务器集合，从而实现更快的管理反应速度及减少人为错误。
如何创建应用网格？
应用网格听起来的确很棒，但现有的技术能完全实现吗？答案是肯定的，当然未来肯定有更多的工作要做，但今天我们的确也已经实现了很多。要想创建应用网格的话，在应用服务器级别必须有四个基本功能：集群化、调整能力、计量能力和自动化。
大多数应用服务器都支持集群，但可靠性和管理程度不同。应用服务器的集群最常用于可用性/故障切换，即工作分割和复制数据等，比如Web用户会话；每个主机实例由集群中的另一台主机负责备份，如果实例出现错误，备份服务器会自动接管事件。集群还可以横向扩展，因为工作是在整个集群中分发，这样做可以达到负载平衡。51CTO.com此前已经介绍过不少相关资料，如《集群的负载均衡技术介绍》http://network.51cto.com/art/200806/78774.htm，这里不再赘述。
在可扩展集群之上的调整能力是应用网格的关键因素。首先静态建立应用服务器实例（节点）作为一组集群，当应用程序运行后，节点可以在集群中添加或删除，这样我们就有了动态调整的基础。
计量或测量仪器是调整能力的补充手段。我们需要对集群中发生的事进行可视化调整，需要知道有没有计算资源接近了临界值？应用服务是不是处于危险水平？简言之，应用服务器和Java虚拟机以及其他资源等必须能够给出正确的信息，比如内存的使用和延迟情况。
在我们用恰当的计量手段动态调整集群后，应用网格的关键就是自动化了。自动化属于元级别控制，处于调整控制和计量手段之间，能够自动生成观察和调整的反馈情况。自动化机制可以在应用需求增加时增加集群的节点，需求减少时删除集群的节点。
应用网格使用入门
许多企业已经走在了应用网格的道路上，采用集群机制，使用现有的应用服务器实现横向扩展，并利用脚本程序自动增加和删除节点。
***的分布式缓存技术对这些早期步骤提供了补充，以充分的可扩展性创造出更加动态的内存数据网格。实时JVM技术则提供了更多的可预见性和额外的微秒延迟要求的计量手段。***，随着应用网格日趋成熟，管理技术机制也日益复杂，跨网格优化技术也会继续发展。
企业的加速变革以及实施SOA等给底层架构带来了不断变化的要求。同时，经济环境也要求企业在资源上发挥出更大的效率。可以预计，应用网格的时代即将到来。
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原文：Why an Application Grid? 作者：Adam Messinger, Mike Piech
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