刀片服务器和数据中心的关系(1)

如果在企业数据中心的竞争中，是看谁能以最少的代价获得更多的计算动力，那么原本就为数据中心而来的刀片服务器无疑是最合适之选择。刀片服务器具有更好的管理性是毋容置疑的，最主要的是刀片服务器相比于1U机架服务器的TCO优势已经凸现出来。

有测试数据显示，刀片比1U机架服务器在处理器密度上的提升最高达到4倍，而功耗却节省了20％～30％。这些数字无论是从寸土寸金的机房，还是从不断飙升的能源价格来看，都是具有相当诱惑力的。

但是，为什么经过这么多年，包括IDC和Gartner在内的市场调查机构始终没有对刀片服务器的发展给出更大胆的预测呢，刀片服务器在整体服务器市场中的占有率是一路蹒跚，如今也不过10％左右。

不可否认，早期的刀片服务器更像是搞T台秀的产品。尽管各厂商承诺了很多，但在实际应用中并不能给用户带来明显的成本节省。在2003年的时候所谓的第一代刀片服务器，8片或10片刀片的机箱使用的机柜空间和机架式服务器是等同的，而且刀片和底板之间的I/O带宽却非常有限，为此也决定了这些产品最多只能胜任Web服务器整合的情况，而并不能用于关键业务应用的支撑。

但是，即使在那个时候，仍然有一点是很明确的：刀片服务器的管理相比于以前管理多个独立的机架式服务器来说要容易很多。

今天，刀片服务器设计已经改善了很多，无论是刀片之间还是刀片与背板之间的带宽都已经很充足，部件的模块化也更为成熟，处理器密度增加了，电源功耗也大大低于预期，足可以在其三到五年的生命周期中提供很好的投资保护。

同样刀片还提供了相当的灵活性。为了让刀片服务能够适合各种企业应用环境，刀片服务器厂商并没有把刀片系统限制在某一种I/O（如互连、网络还是存储）上，而是为各种目标环境提供了足够的带宽，或者允许IT人员为其分配他们认为合适的I/O。看起来好像刀片服务器厂商也在步一些核心交换机厂商的后路：把这个框架做得很大，这样足以让用户把在可见的将来想要的东西都能塞进去。

刀片服务器的企业用户最终还是会越来越多。根据Gartner的预测数据，到2011年刀片服务器的出货量将飙升到230万台，届时将占据到整体服务器市场的22％。尽管刀片服务器比传统的1U机架服务器在价格上还是要贵不少，但是毕竟在运营成本上刀片服务器将带来30％的节省，所有这一切将促使最新一代的刀片服务器进入需求旺盛的企业核心计算，以及服务器虚拟化应用领域。

当然，上述这些都是服务器厂商迫切需要广大用户知道的。从另一个角度来说，即便刀片服务器在电源消耗方面有所节省，但是这些高密度计算系统的能源需求对于整个基础架构仍然会造成很大的负担，尤其是对于一些老的数据中心更是如此。通过将机架式服务器更换为刀片服务器，一个满载的机柜中的处理器密度可能会达到原来的四倍，企业有足够的能力来为这些刀片服务器供电和制冷吗？

相信很多数据中心的管理者给出的答案都是否定的。根据一项最新的数据中心调查结果，到2011年，96％的现有数据中心设施都将因为受限的电源及冷却能力而被重新设计改造。相当多的数据中心管理者都表示热量密度或者电源密度是他们面临的最大挑战。

简化网管员的工作

对于企业来说，刀片服务器的哪些特性是至关重要的呢？通过对企业用户的调查，结果显示，排在最前面的两项是高可用性的集群功能以及监控和管理特性。确实，各刀片厂商也都表示其刀片服务器系统具有支持第三方管理软件的能力，有的还将KVM作为一个主要的卖点。

相信从事过网络管理或者系统配置的人都知道，对传统服务器进行物理配置、安装以及布线是一个相当耗费时间的过程，而且这些工作必须安排在预先计划好的停工期来做。这样才可以确保机柜中的其他服务器不会意外中断而影响到业务。即便是简单地更换一块出了故障的NIC或者电源也同样是有可能危及业务的动作。

但是，对于刀片服务器系统来说，模块化设计是专门考虑到了热插拔、热交换的，因此更换部件也并不需要将整个机箱停工来操作。这样服务器维修时间可以从以前的数小时降低到现在的几分钟；大多数刀片服务器提供的统一的管理界面从软件角度大大简化了服务器系统管理员的工作。当然，设计优良的刀片服务器应该提供板载的刀片级网络管理接口界面，以及用于直接连接的前端KVM和USB端口，这样可以方便于管理员的直接操作。

几大服务器厂商提供的刀片服务器都具有详尽的基于Web的管理和监控特性，包括服务器级和机箱级；很多还提供了集成的iLO管理端口，方便系统管理员对整个机箱中的所有刀片进行状态监控和系统配置。

特别需要指出的是，HP还领先一步为其基于Web控制的每个刀片机箱上提供了一个本地的多功能LCD界面，在这个界面上支持所有Web界面中的管理特性。这样省却了本地管理时为机箱连接笔记本电脑或KVM的麻烦，同时由于远程Web界面和本地LCD屏显示内容相同，再加上其提供的会话模式，可以让远程的技术人员与刀片服务器机箱旁边的技术人员进行交互式通信。不难理解，这种双向通信能力对于分布式企业来说是非常有用的。