新的一年来临，微软的数据中心将不再是紧密打包了服务器机架的大型建筑，而是放置在成本低气候凉爽的地方的一排排小型单机IT单元。
近日在纽约举行的DatacenterDynamics大会上，微软数据中心总经理Kevin Timmons透露了他们部门目前正在与微软研究中心共同设计下一代数据中心的工作细节。
他的规划与大多数企业的完全不同。现在微软正在对“IT PAC”（IT集成组件）进行实地测试，这是一些小型的独立单元，经过离站组装并连接到一起来搭建成一座数据中心。
他表示，微软正面临着和大多数数据中心操作员一样的挑战。他们需要在短期内添加容量，但同时要避免大量的前端成本和搭建传统数据中心所需漫长的交付时间。Timmons表示，考虑到这一系列条件，微软搭建下一代数据中心的目标是“超模块化”。
相比花费4亿美元搭建一座数据中心，微软更愿意购买一些地皮，然后搭建一个分站，按需地添加模块化服务器单元。
他说：“我们的数据中心更多的是一种传统制造供应连锁，而不是垄断的设施。”
Timmons预计，通过采用这种方法，微软将添加服务器容量所需的时间缩短了近一半，同时也减少了搭建新数据中心的成本。
最近几年微软一直在朝着模块化设计的方向发展，从单独采购服务器到机架服务器，再到由服务器组成的集装箱式数据中心。微软已经采用这种集装箱式设计在芝加哥和都柏林搭建了两座数据中心。
新设计将把这种模块化提升到一个新的高度。
Timmons表示，IT PAC“并不是传统意义上的集装箱，他们实际上是集成的空气调节IT设备。”
这种设备本身可以容纳1～10000台服务器。这个理念是当微软需要更多资源的时候所萌发的，他们可以使用一个这种IT PAC接入现有数据中心，提供所需的能源和网络连接性。
Timmons表示，目前微软已经搭建了两个概念模块。微软将在未来几个月内公布的下一代数据中心也将采用一些IT PAC。
这种设备将完全由商用组件组装而成。一个人在4个工作日内就可以搭建好一个这样的设备。服务器将被成排排列，两台服务器之间是空气出入口。
在冷却方面，这种设备可以将空气从一端吸入，流经服务器然后从另一端排出，无需使用机械冷却装置。网线和电源总线将排布在服务器顶部。这些设备的材料主要是可回收的钢和铝。
Timmons表示，开发团队还考虑到设计不同尺寸的集装箱，让运输变得更容易。一个可容纳1200～2100台服务器的设备功耗大约在400千瓦～600千瓦。
这些设备甚至只需要一个保护板遮盖、放置在大型建筑之外就可以了。
Timmons表示，IT PAC最主要的要求就是比较适中的室外温度，这样它就可以提供足够的冷却资源。因为他们具有高度便携性的特点，这应该不是一个难题。
Timmons表示，由于这种设备最大程度上减少了对机械冷却的使用，因为它的PUE（Power Usage Effectiveness，电能利用率）大约在1.26～1.35之间（取决于室外条件）。根据行业统计数据，传统数据中心的PUE大约在在2.1左右。
Timmons表示，如果IT PAC最终投入生产，那么他还不确定微软是自己搭建还是将其外包出去，或者是两者兼有。
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