美国加州大学圣地亚哥分校(UCSD)的研究人员今天宣布，计划利用全世界最为成熟的计算服务器之一——IBM大型主机System z打造全新校园数字媒体中心，用以开发下一代虚拟世界、多人在线游戏和高保真数字电影。
IBM(NYSE：IBM)通过共享大学研究资助项目(SUR)，帮助加州大学圣地亚哥分校创建其下一代全新数字媒体中心。除了各种外围设备及辅助支持，IBM的奖项还包括了该公司***的采用了Cell 宽频引擎(Cell/B.E.)的System z10 EC企业级服务器。
IBM系统与科技事业部副总裁及IBM院士Bernie Meyerson 表示：“学生将可以通过访问IBM***的混合计算系统，感受超炫的速度和强大的功能。现在加州大学圣地亚哥分校的学生们可以享受专为满足下一代虚拟世界应用而设计的安全特性及‘特殊引擎’(specialty engines)，用以支持海量并发用户同时共享同一环境。”
加州大学圣地亚哥分校的视觉艺术教授Sheldon Brown表示：“我们希望促进下一代数字媒体的开发。通过极大地丰富虚拟世界的用户体验，我们认为，这里将成为诸如游戏和电影之类数字媒体进行创作和互联共享的实验环境。随着虚拟世界和数字电影的视觉艺术更臻***及应用文化更趋成熟，这两个门类的发展将更趋融合，并将变得更为丰富多样。”
Brown和他的UCSD实验游戏研究室团队成员将采用IBM System z服务器，基于Brown开发的博物馆配置的“可拓展城市(Scalable City)”，创建并运行一个虚拟世界，然后逐渐拓展成能够供数千名潜在并发用户7×24小时体验的环境。与“第二人生”、“模拟人生”等游戏以及“魔兽世界”这样的大型多人角色扮演在线游戏相比，用户可以感受一个视觉体验更丰富、行为动作更为多样化的虚拟世界。
目前，尽管虚拟世界承载着数以千计的用户和成百上千的目标对象，但是计算能力的缺乏却限制着用户对这一切的体验。当用户在虚拟世界移动到另一区域时，实际上是在计算集群内转换到了另外的服务器节点上，因而其在虚拟世界的整体体验也将变得支离破碎。
Brown介绍说，IBM大型主机System z完全满足了未来虚拟世界的需求。该系统的海量处理能力和IBM Cell/B.E.多处理器技术的密集计算能力相结合，可以为用户带来实时交互的虚拟世界体验。
Brown进一步解释道：“我们可以把IBM大型主机看作一个集群中的几百台计算机，也可以把它看作一台巨型计算机。我们可以对存储和处理能力进行均衡优化，以此改变虚拟世界体验的形式和状态。”
尽管IBM大型主机可以提升虚拟世界的实时性和仿真度，但用户的体验还是会由于其用来访问虚拟世界的个人电脑(即所谓的“客户端)而受到限制。为此，加州大学圣地亚哥分校的研究人员正在采用多核处理器进行客户端计算实验，以期寻求这个问题的解决方法，用于实验的多核处理器包括一款代号为Larrabee的Intel芯片，该产品将于2010年初与IBM Cell处理器一同面市。此外，Brown还与其他三所大学共同得到了国家科学基金(National Science Foundation)的支持，用以筹建有关混合多核计算的产学研究中心。
“家用电脑的一枚芯片中被密集植入了多个处理器，仿佛集4台、8台、16台乃至32台电脑于一身，电脑的计算能力因此变得强大。”Brown表示，“但是，它还需要提高至当前计算能力的60倍，才足以保证向用户提供实时的虚拟世界体验。面对这一情况，我们不能坐视不理，而让用户为此等待。”
Brown的团队还会继续开拓采用极高带宽的数据骨干线来访问网络的新方式。他们现在正与北京大学合作，研究在圣地亚哥和北京两地间共同访问虚拟世界的技术。
加州大学圣地亚哥分校希望能够吸引其他合作伙伴加入这一新发布的下一代数字媒体研究中心。Brown表示：“最根本地，我们必须设想下一代数字媒体将会如何发展。计算和基础架构方面的重大突破将如何影响各种形式数字媒体的发展前景?虚拟世界和数字电影正是两种新兴的数字媒体。我们可以将二者视作相互独立的个体，也可以当作相互融合、互相关联的组合。”
该中心在成立之初，将基于现有与好莱坞工作室的关系及计算与艺术研究中心(CRCA)、加州电信及信息科技协会(Calit2)和圣地亚哥超级计算机中心(SDSC)对其的支持，侧重开发全新的数字电影制作平台。IBM大型主机现在安置在SDSC，可通过专门的光线通道直接连接到Calit2的数字电影设备，并可通过高带宽连接到互联网及全球光纤网络。
作为超级计算和高带宽光纤网络领域的先驱者，加州电信及信息科技协会总监Larry Smarr表示：“作为媒体和社交环境，拥有海量用户的虚拟世界正在变得越来越重要。Calit2将通过开展CineGrid项目，致力于数字电影的开拓。我们相信，该中心将会显著深化对于各类数字媒体的艺术性实践。”
圣地亚哥超级计算机中心主任Fran Berman表示：“科技和艺术之间的界限正在逐渐模糊，以‘可扩展的城市(Scalabel City)’为代表的协同式环境印证了这一趋势的发展。我们中心很高兴这台主机能够坐落这里，同时也很荣幸能够参与这一重要项目。”
Brown***表示：“我将利用这一虚拟世界作为开发超高保真数字电影的平台，通过影片拍摄、布景、甚至演员的一一实现，虚拟世界将为电影原型创作提供新的方式。电影制作也将因此变得更加快速、更加灵活。”
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