近两三年来，随着以多核处理器、虚拟化技术为代表的新一代x86服务器技术步入成熟期，及其应用效果渐为人们验证和了解，企业客户们对这些技术的应用需求越来越强烈。这一趋势从国内某权威媒体近期公布的服务器新技术应用状况调查报告中就可见一斑：另有80%的受访企业非常看重服务器系统的节能因素，其中近70%的用户都希望在其他指标大致相同的情况下优先选择节能的服务器产品，这使得超过30%的用户对采用低功耗服务器处理器充满兴趣；此外，出于提升服务器资源利用率的目的，有三成的受访企业已开始采用虚拟化技术，而计划在一年内使用该技术的用户也达到了21%左右。
危机时刻如何选芯？
从上述数据来看，国内企业用户对x86服务器新技术的渴求度确实很高，但不可否认的是，价格依然是制约他们实施相关采购行为的重要因素。这是因为中国一直以来都是一个价格敏感型的社会，而从去年下半年开始从欧美向全球蔓延，并对实体经济冲击越来越大的金融危机则更是加大了这一因素的影响力。据IDC分析，这场金融危机很可能将促使国内大多数企业、尤其是中小型企业进一步削减IT预算，从而使他们在近期升级和采购x86服务器时倾向于选择价格更为低廉的低端配件和整机产品，其中既包括新近发布产品中的低端型号，也包括过去曾在市场上扮演明星角色，但随时间推移而退居低端市场的产品。
选择这些便宜的低端产品就一定能带来真正意义上的节支优势么？对于这个很多企业用户可能都会深信不疑的问题，英特尔公司的IT部门却给出了不同的答案——在近期使用基于英特尔***发布的至强5500系列处理器的服务器进行了包括服务器硬件平台性能，软件应用和维护成本，数据中心建设、运营和维护成本等考察项目在内的实际测试和推算后，这个负责英特尔全球IT系统建设和维护的部门发现：使用配备低端处理器的服务器，节省的只是服务器的采购成本。而相比之下，使用基于高端处理器的服务器，虽然在服务器采购成本上会略有增加，但它在生命周期内却能为用户实现超值的性能体验，同时还有助于大幅降低用户在软件和数据中心方面的其他各项成本支出，从而为用户带来更出色的总拥有成本（TCO）节支效果和更高的服务器投资回报。
基于高端处理器的服务器在这两方面的优势，根源就在于其处理器更高的规格指标实现了更为卓越的性能表现。据英特尔IT部门测试，配备了英特尔***至强5500系列高端型号——X5570处理器的双路服务器，可凭借更多的内核数量、更高的处理器时钟频率、更大的处理器缓存、更强的多线程处理能力以及更快的处理器与周边组件I/O数据传输率，在以SPECint 2006为基准的企业计算测试项目中比配备同系列***端的E5504处理器的双路服务器领先达87%，而与这种性能上的显著差异相对应，如以英特尔提出的服务器***更新周期——四年来计算，使用前者的总拥有成本却只比后者高出了8%。以8%的成本增加换来87%的性能提升，这一投入产出比对于需要在未来快速拓展业务、需要强大服务器系统支持的用户来说已经是非常理想。
当然，用户也可以选择在使用基于高端处理器的服务器的情况下，减少其服务器部署数量，来达到其总拥有成本与基于低端处理器的服务器看齐，但性能却依然高于后者的效果。据英特尔IT部门推算，在总拥有成本相同的情况下，使用基于至强5500系列高端处理器的服务器依然能在性能上要比基于同系列低端处理器的服务器领先达73%。
高性能处理器的另类优势
对于那些对服务器系统性能没有更高要求，而是希望在成本节约水平方面更上一层楼的用户来说，采用基于高端处理器的服务器也是他们的***选择。因为性能上的优势能让它们以较少的部署量即可达到需要更多基于低端处理器的服务器才能实现的性能水准。而服务器的部署量少了，自然而然就将牵动服务器上运行的各种软件，如操作系统、应用软件、中间件、安全产品、备份与恢复、存储域网（SAN连接）及管理型应用的许可证与维护成本以及部署这些服务器的数据中心的功耗、散热及网络连接等成本同时出现大幅下滑。
或许相当部分的企业用户一向都很重视服务器硬件平台的成本，还没有真正意识到服务器软件及数据中心成本大幅下降的意义。但如果经过全面和认真的计算，他们就会发现服务器软件成本通常都能达到服务器硬件成本的3-6倍，它才是服务器总拥有成本中的“大头”，才是关系到用户能否高效节支的关键。英特尔IT部门在这次测试中就以四年的服务器更新换代周期，推算出了基于英特尔至强X5570处理器的双路服务器的总拥有成本，其中服务器硬件成本所占比例仅为19%，服务器软件和数据中心相关成本则分别占73%和8%。由此来看，配备低端与高端处理器带来的服务器硬件成本差异对于服务器总拥有成本的影响可谓微乎其微，这也正是使用基于至强X5570处理器的服务器在总拥有成本上只比使用基于至强E5504处理器的服务器高8%的原因，而另两类成本，尤其是服务器软件成本如果出现大幅下滑，服务器总拥有成本才有望实现明显的下落。
高性能＝省成本？
为验证采用高端处理器对于服务器总拥有成本的这种节支效果，英特尔IT部门还进行了一项基于实际应用的测试，该测试使用了英特尔公司服务器上应用最为普遍的、用于其芯片设计的分布式EDA应用。结果表明，他们只需7台基于至强X5570处理器的双路服务器，就可获得与13台基于至强E5504处理器的服务器持平的性能表现。这意味着要达同相同的性能水准，基于至强X5570处理器的服务器部署量可比基于至强E5504处理器的服务器少46%，随之而来的，还有应用许可性数量可减少46%、数据中心空间和网络连接需求减少46%，以及服务器总功耗减少24%等优势，而将这些节支优势换算成成本后，英特尔IT部门发现，在这类应用中使用基于至强X5570处理器的服务器，要在四年内的总拥有成本上比使用基于至强E5504处理器的服务器降低了整整42%。
其实这个42%还不是最令人惊讶的数字，毕竟，至强E5504处理器的所谓低端只是相对于同系列的至强X5570处理器而言，与英特尔前几代双路服务器用双核处理器相比，它也能称为是一款“高端”产品，也能实现同样甚至更大幅度的性能提升和服务器总拥有成本下降。从这个角度来说，正在使用英特尔以前数代双路服务器处理器的用户只要换用核心数量与此前相同或更多的至强E5500系列产品的话，就都可以获得可观的性能和节支优势。当然，他们选择的至强E5500系列产品越高端，这些优势就会越明显。据英特尔IT部门测算，2005年如果某用户部署了184台基于英特尔单核至强处理器的双路服务器，那么它在今天就可用21台基于至强X5570处理器的双路服务器取代它们，且不论软件成本的下降，仅在电能消耗上就可以实现每年90%的节省。如果该用户将这184台服务器全部更新为基于至强X5570的服务器，那么他就可以获得9倍的性能提升，同时还可以实现每年18%的节电效果。
提升性能与降低成本一个都不能少
在通过上述测试和计算认识到采用高端处理器可以为服务器带来各项优势，尤其是成本节省优势后，英特尔IT部门毅然决定把至强X5570处理器作为其双路服务器的***标准配置，用于公司的产品设计运算任务和企业服务器虚拟化，相信广大企业用户从中也不难看出优先选择较为高端的处理器对于降低服务器总拥有成本的巨大作用。事实上，在支持虚拟化技术的多核处理器为服务器带来越来越强多线程和多任务计算性能、加剧了服务器整合速度和效率的今天，如果一家拥有大量服务器，并渴望大幅节支的用户还为片面追求较低的服务器硬件采购成本去优先选择配备较低端处理器的服务器，那么它的行为已无异于捡起芝麻、却丢开了西瓜。
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