IT可以帮助企业建立竞争优势，并巩固竞争优势，这一点早已成为全球领先企业的共识。比如零售业霸主沃尔玛早在多年前就建立了非常先进的信息管理系统，用来管理企业的采购、物流、库存和销售等。为了充分发挥这套信息系统的价值，沃尔玛甚至不惜投入巨资与休斯公司合作，发射专用的商业卫星，用于全球店铺的信息传递。沃尔玛这套信息系统的建立，为其日后的发展奠定了坚实的基础，使其多年来一直以难以撼动的优势领导零售行业的发展。
与国际企业高度重视IT、深度应用IT相比，国内很多企业尤其是中小企业对IT的价值还没有认识到位，对IT的应用还比较浅。笔者在走访了上百家中小企业后发现，有些企业对IT的认识还停留在文件处理的层面，为数不少的老板表示搞IT就是买几台电脑，写写文件、打打印，个别的老板甚至还认为买电脑就是为了装点一下门面。
持上述观点老板所在的企业通常具有两大特点：要么是企业的规模小、人数有限，管理起来比较容易;要么是业务量不大，业务种类单一，比较容易掌控。实际上，当这样的企业一旦规模开始壮大，它们必然就会遇到管理上的各种挑战。而在这个时候，它们往往会发现――IT是可以帮助它们应对挑战、建立并巩固竞争优势的一个重要工具。
IT之所以能够帮助企业建立并巩固竞争优势，主要在于其能帮助企业解决三方面的问题：其一是细化管理，其二是推动创新，其三是规避风险。
拿细化管理来说，如果一个企业仅凭人力进行管理，其管理必然是粗线条的，其决策基本上是基于经验的，是“跟着感觉走”的。而企业如果能够根据业务流程打造出一套IT管理系统，让管理者时刻了解业务的进程，准确获取各种经营数据，那么管理者的工作量将会大幅减低，管理细腻度将会大幅提升，决策的准确度也会有明显的改善。
比如说一个制造企业如果能够打造一个库存管理系统，实时记录各种原料、部件和成品的库存情况，那么管理者就能更准确地判断出下一次原料采购的***时间和数量，以及未来一段时间生产的周期和规模，而这对于企业控制成本和提高利润无疑具有重要的意义。
在细化管理的基础上，IT还能帮助企业推动创新和规避风险。因为一个企业对其经营经营的各种细节掌控得越好，就越容易发现改善的空间和创新的机会，同时也越容易及早发现并规避潜在的风险。举一个用IT控制风险的简单例子：有个刚刚成立的小型外贸企业业务发展很快，但由于业务流程不清晰、岗位责任不明确，居然有两笔本该在年初就收回的账款却一直被所有人忽略，直到年底财务核查的时候才被发现，而这时再想收回已经很困难了。有了这个教训后，这个企业的老板购买了一台服务器，部署了一套很简单的工作号管理系统。这个系统为企业所有的工作编号，并梳理出了一个清晰的业务流程。有了这个系统，每项工作的进展都被记录在案，员工只要查询一下系统，就能一目了然地知道每天工作的进展情况，不仅彻底避免了各种人为的疏忽，而且进一步提高了工作的效率。
IT能够给企业带来各种实际的帮助，不过有些中小企业一谈到IT就会感到很“高端”、很“复杂”、很“昂贵”，其实IT绝对不是大型企业的“专利”，应用IT也并不一定要有大笔的资金、完整的IT部门和专业的技术队伍。中小企业完全可以从一台服务器起步，借助IT厂商或产业协会的力量，部署一个适合自身情况的小型IT系统，并循序渐进地完善它。太多的实例已经表明，中小企业如果能够多花一点心思去了解IT，适当加大对IT的投入，打造与自身业务高度契合的IT系统，那么IT就能够给予企业以巨大的回报，帮助企业又快又稳地驶入发展的快车道。
