据英特尔公司称，最新的至强5500系列提供了多项突破性技术来大幅提升系统速度和多功能性。这其中包括基于用户工作负载和环境提供系统性能的Turbo Boost技术、Hyper-Threading和集成的“能源门”技术。这些新处理器还提供了增强的虚拟化功能，其中包括英特尔下一代虚拟化技术（VT），使得新一代处理器的内存带宽提升了三倍，最新的Intel 82599 10Gb以太网控制器的I/O吞吐量比上一代服务器提高了250%。
目前全球范围内有超过70多家系统制造商宣布推出了基于英特尔至强5500系列的230多款系统产品，其中包括戴尔、富士通、惠普、IBM、Sun和英特尔的新用户——思科。很多软件厂商也纷纷表示支持基于英特尔5500处理器的平台，其中包括Citrix、IBM、微软、Novell、Oracle、Red Hat、SAP AG、Sun和VMware。目前英特尔至强5500处理器已经上至，定价范围在188美元到1600美元之间，批量购买价格为1000美元。
英特尔至强5500的推出正处于技术行业和市场一个有趣的时期。在实际应用层面，企业IT正在面对来自不同方面的压力，尤其是不稳定的经济形势。因此，企业机构的IT开支基本保持不变或者快速缩减，IT员工和经理为这个问题急得焦头烂额。他们的底线是？在他们做任何采购决策之前，企业希望了解IT将如何提高或者降低他们的底线。
与此同时，IT厂商在推动下一代数据中心技术和策略方面花费了大量的财务和人力资源。这时候，云计算和一系列相关产品和解决方案（包括虚拟化、绿色IT和SaaS）引起了人们的关注。
尽管大多数厂商、合作伙伴和一些富有热情的企业用户不遗余力地推动云计算的发展，但是目前云技术的应用仍处于初级阶段，商业云计算产品仍处于磨合之中。
那些这些和英特尔至强5500系列处理器以及基于这款新芯片的服务器解决方案有什么关系呢？从实际意义来说，至强5500之针对云开发的，突出了云基础架构提供商和现有潜在用户感兴趣的功能特性和技术。至强5500增强的虚拟化功能引起人们极大兴趣的一个关键原因是——没有虚拟化，云计算就无从谈起。
虚拟化为创建云服务底层具有高度灵活性的计算资源池提供了方法和机制。很多厂商发布新产品的时候都强调了至强5500对增强下一代云产品的作用。例如，IBM最新基于至强5500处理器的产品对帮助用户“更轻松地部署云类型虚拟化计算”具有重要的战略意义。
另外能源效率也是一个与服务器和数据中心总拥有成本相关的关键问题，也是不少用户正在面对的一个问题。戴尔第11代基于至强5500的PowerEdge服务器设计旨在最大限度上提高能源效率和简化数据中心操作，这对那些希望降低IT底线的企业来说都是关键因素。因此，新推出的PowerEdge服务器将在戴尔最近宣布的“高效企业计算”项目中占据核心地位。
英特尔加强至强5500虚拟化功能的目的不仅仅在于云技术。的确，如果没有虚拟化技术的话，x86和x64服务器向企业数据中心进军的速度早就会减慢甚至停滞。那么，英特尔、系统和软件合作厂商的共同努力是否会缓解IT开支紧张的情况？可能对某些解决方案、项目和机构来说是可以的。
我们相信，至强5500再加上云计算解决方案和服务大幅提升了高性能计算和超级计算，这也被不少x86和x64厂商作为卖点之一。当然高端用户将从中获益，但是感觉至强5500的影响有点像微软等厂商推动商业高性能计算一样。至强5500平台的增强功能还可能会增强虚拟化厂商的实力，尤其是像VMware这样深入渗透到企业用户方面的厂商。
那么，任何可能威胁至强5500的漏洞是否会不可避免地影响到云环境？实际上，是的。行业标准组件一直存在的一个挑战就是，厂商如何定义他们系统和解决方案的具体优点。英特尔在发布会上宣布的230多款“专门系统”似乎为云用户提供了丰富的选择，但同时也可能让那些希望宣扬自己系统独特之处和优势的厂商感到头痛不已。最起码，英特尔最新系列处理器的成功很大依赖于硬件和软件合作伙伴。
而且，虽然至强5500比上一代英特尔处理器有明显的提升，但它并不是UNIX/RISC/大型主机的杀手级应用。多年来，英特尔和其他x86/x64的支持者一直认为总有那么一天全球数据中心将摒弃“专有”计算机平台，取而代之的是一个同构的、行业标准平台。虽然至强5500具有突出的特性，但是它的出现并不会显著地加快某些方面的革新。
然而，英特尔最新的处理器产品线全部采用了具有突出能源和灵活性特点的x86/x64架构。不到10年之前，x86服务器被归属于二级、网络边缘和应用。现在，x86服务器解决方案担负着任何规模企业内的业务关键角色，并且走在了IT行业云计算变更的前沿。
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