打印服务器的概念很简单：用户把打印机连接到服务器上，安装上驱动程序并且在网络上共享行了。所有使用打印机的人只要在自己的工作站上安装对打印机的支持就行了。这种支持根据具体使用的操作系统而不同。例如，Windows 3x计算机如果与打印服务器连接．需要在本地装入全部驱动程序。但是，Windows NT计算机与打印服务器的连接不需要——它们会自动把所有驱动程序下载过来。
如果打印服务器仅仅是一台打印服务器，没有其他部件，则所需要的只是一台好打印机。由于磁盘上只需要存储操作系统、相应驱动程序和假脱机文件，所以磁盘空间并不重要。对于大多数LAN，有一台容量为500MB的IDE驱动器就足以满足需要了。打印服务器的内存很重要，因为打印服务器使用自己的内存以弥补打印机内存的不足，但服务器不需要象应用程序服务器那样安装太多的内存。即使CPU速度对于良好的打印服务器也不重要，例如：一台人们不愿抛弃的486计算机收拾干净以后，就可以成为一台良好的专用打印服务器。
打印机与网络的连接
现在用户有了一台打印机和一个网络。如何把它们连接起来呢？用户可以采用三种方法：
与一台已有的计算机连接。
连接在一台打印服务器设备上
对于网络专用打印机可以直接连接到网络上
在普通计算机上打印
这是一种普通的配置方法，特别是在小型或者新建立的LAN中。廉价的PC机很容易获得，而且打印服务器并不需要大量的处理能力就能把工作做好。打印时存在的***瓶颈问题就是并行电缆（如果使用直接连接网络的打印机这个问题会更突出），因此即使一台486如果正确地使用也能获得理想的效果。只要PC机正常工作，能够与网络通信，就可以作为打印服务器使用。
如果可能，用户不会在网络客户机上连接打印机。当然，单独的打印作业不会占用大量的CPU时间或者内存，但是整个网络的打印作业却可能占用大量的CPU处理能力与内存。应该认真考虑自己有多少打印工作要做、需要做多少工作、然后再决定是否把网络上的一台客户机作为整个网络的打印服务器。
从打印服务器进行打印
打印服务器设备可以方便的把多台打印机连接到一台设备上
不是所有的打印服务器都使用退役的PC机，实际上有些专用的打印服务器设备可以直接插入网络，并且可以实现对多台打印机的网络访问。这种设备由另一台计算机控制。
为什么要使用一台打印服务器设备，而不使用连接一台打印机的计算机呢？灵活性是这样做的一个原因。一台这种设备可以在网络上的同一个位置连接两台、三台或者甚至五台打印机，而从普通PC机只能连接1~2台打印机。另一个原因是费用。即使考虑到PC机下降的因素，如果没有空余计算机，使用打印服务器设备一般也比购买一台新PC机便宜得多。
网络打印机
记住，打印作业中的瓶颈不是网络，在磁盘上对作业进行缓冲存储或者任何与打印机及相连计算机相关的方面，而是并行电缆（或者如果使用串行电缆情况就会更糟糕。但愿用户不要在网络上使用单行打印机）。网络机从根本上抛弃了这种方法．从而解决了这个问题。网络打印机直接使用同样的1000Mb/s或者类似于其他网络用户的方式接入网络。
这种方案有两个方面需要用户注意。首先，不是所有的打印机都支持直接与网络的连接。这种打印机需要有一个插入网卡的位置。其次，向网络打印机输出打印作业一般需要安装一种特殊的传输协议（如DLC）以实现与打印机的通信。安装特殊打印协议的替代方法可以是安装一种服务，以使用户能使用TCP/IP或者类似协议向打印机发送打印作业。***，因为网络打印机没有可以依靠的PC机或者打印服务器设备，所以不能在硬盘上进行假脱机存储作为对打印机的补充。网络打印机必须安装有足够的内存，以完成对所有打印作业的处理要求。
