这几年备受业界各方关注的刀片服务器标准近日又有了新进展。
国内唯一的刀片服务器标准组织——中电标协高性能计算机标准工作委员会(简称高标委)与知名的国际服务器标准组织——服务器系统架构组织(Server System Infrastructure，简称SSI)，在厦门举行的第六次高标委工作会议上，正式签署了合作备忘录，就共同推进高性能计算机刀片服务器标准化进程达成协议和共识。高标委的发起单位曙光公司也升格为SSI的高级会员“Contributor”，获得了参与制定SSI相关标准的资格。
高标委与SSI联姻
在服务器领域，SSI自1998年成立以来，已经发布了45个行业标准，先后有125家企业推出了相应的标准化产品，在服务器电源、计算模块、板卡设计、x86机架服务器、管理模块等产品标准化进程中起到了重要的推动作用。目前该组织的工作重点已经从传统的机架服务器转向高性能计算、刀片、数据中心、虚拟化和云计算等领域。随着刀片服务器在全球服务器市场中的出货量越来越大，这一产品的标准问题已经引起了业界的广泛关注。而事实上，刀片服务器市场还没有一个公认的标准，七成以上的市场份额都掌握在IBM和惠普两大厂商手中，同时还存在包括戴尔、曙光、浪潮等在内的众多市场参与者，这些不同厂家的产品之间互不兼容，也不能实现互操作，刀片服务器的价格也迟迟降不下来。
为此，早在2008年，作为目前拥有近50家成员单位的第三方国际标准组织，SSI开始将刀片服务器标准制定提上议事日程，几乎在同一时期，中国以曙光、联想、中兴通讯为代表的多家企业也酝酿成立了高性能计算机标准工作委员会，现阶段的一项重要工作也是刀片标准的制定。
SSI主席James Dean Ryan在会上表示，SSI和高标委的合作为全球标准组织和中国标准组织开创了一种新的协作模式。双方将在以下三个方面展开合作，一是高标委将使用SSI刀片规范作为基准，在此基础上鼓励厂商进行独立创新;二是双方在未来的标准规范制定中相互借鉴，保持同步和一致性;三是联合举办包括市场推广和互操作测试在内的一系列活动。
合作谁受益?
James Dean Ryan谈到，这一合作将使企业在降低产品开发时间和成本方面受益。他比较了使用SSI规范和不使用SSI规范的刀片服务器开发成本。如果厂商完全自己来开发刀片系统，需要2000多万美元的投入，而如果基于SSI规范来做，这一开发成本可以大大降低至500万-700万美元之间。他表示，预计未来10年，得益于SSI在一致性和互操作性方面的规范，全球服务器厂商将节省高达10亿美元的研发支出，避免做一些不必要或高风险的重复投资。
使用SSI规范将大大节省刀片服务器的研发支出
据了解，基于这一模式，同属于两个标准组织之下的曙光公司已经开发成功了全球第一款完全符合SSI规范和高标委规范的刀片服务器TC3600，该产品已经在2009年9月份旧金山的秋季IDF上非正式发布，另一家中国公司H3C也正在开发符合SSI规范的以太网交换机产品。
谈到曙光在SSI中的地位和作用，James Dean Ryan介绍说，SSI组织下设四个工作组，包括系统架构组、服务器组、一致性和互操作组以及市场推广工作组，成员分为三个级别，包括30多家普通会员级别的“Adopter/采用者”、4家高级会员级别的“Contributor/贡献者”和2家(英特尔和超微)作为创始人级别的“Sponsor/发起者”。曙光的身份是“Contributor”，这意味着曙光此后不仅可以象普通会员那样使用SSI的一致性和互操作性测试工具和软件，在产品研发中采用其相关标准规范，还获得了工作组的投票权，并有资格对标准草案进行评议。
曙光升格为SSI的高级会员
记者就此也采访了曙光公司副总裁、高标委常务理事李晓渝。他谈到，曙光参与到SSI中去，主要有两个目的，一是降低产品开发时间和成本，提高市场竞争力，二是影响国际标准规范的制定，在国际标准制定中掌握一定的话语权，更多体现中国市场的用户需求和产业利益。
他举例谈到，曙光的上一代刀片服务器TC2600，是完全由曙光自己独立开发完成的，前后花费了好几年的时间，而最新一代的TC3600仅用了一年时间就开发成功，正是得益于采用了SSI的基础规范。
基于SSI规范开发，有所为，有所不为的曙光TC3600
由于刀片服务器是一种集成性的系统产品，由刀片、机箱、交换模块、存储模块、管理模块、电源模块等多个子系统组成，如果什么都自己做，技术难度大，在与其他周边软硬件产品的兼容性、一致性和互操作性等方面要做大量的测试、验证工作，投资成本自然也很高。而现在，曙光不必什么都自己做，有所为，有所不为，在计算刀片、中间背板、I/O交换、机箱、管理等方面，可以标准化的地方直接使用SSI的规范，或直接使用其他符合SSI规范的产品部件，在需要差异化的地方则进行自主创新，以保证在接口、电气、机械、供电散热等方面与更多符合SSI规范的产品能够更好发互连互通，实现互操作。
作为我国电子信息产业标准化运行机制改革的第一个试点，高标委已经顺利运作两年多时间。高标委代理秘书长杜敬告诉记者，目前高标委的会员单位已经发展到了32家，2009年已经成功提出了刀片服务器管理模块技术规范等三项标准草案，目前正在等待部级联席会议审批。2010年高标委将继续完善刀片服务器系列标准，起草和申报在系统架构、计算刀片、交换模块和存储模块等方面的技术规范，同时会以高性能计算机行业应用标准为重点，陆续推出高性能计算机在电信、石油、气象、国防等行业领域里的应用标准。
笔者手记：是妥协还是双赢?
在服务器这样一个发展多年，生态系统已经非常成熟的高科技领域，技术创新难，实现“革命性”技术突破更难，制定和推广新的行业标准可谓难上加难。标准之争的背后当然是利益之争，小至一家企业的利益，大至一个产业甚至国家的利益。标准的制定与推广是一项复杂的系统工程，既要有战略眼光，又要认清现实，既要公开、公正，又要协商一致，既要促进市场竞争，又要尊重知识产权、保护创新。
面对淫浸刀片服务器市场多年并占据大半壁江山的IBM和惠普，作为这一领域的后来者，无论是SSI还是高标委，无论是前者的创办企业英特尔还是后者的发起单位曙光，两两结合，共同做大市场，实在是一种明智不过的选择。在这一领域，中国企业不能再闭门造车，而是要走出去，引进来，做到你中有我，我中有你。也许有人会说这是中国标准对国际标准的妥协，不过，我更愿意把这看作残酷竞争和现实利益下的双赢。作为媒体，我们希望有更多企业加盟这两个组织，参与制定和使用相关标准规范，就象十年前的x86机架服务器一样，将刀片服务器也做得更通用、更廉价，而最终受益的将是我们广大的企业用户。
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