一提起工作站，给很多人的印象都是雄伟的机箱，大大屏幕以及高昂的价格，而随着图形卡多卡协同工作模式的成熟与普及，打开机箱我们也能发现装备多块PCI-E图形卡的配置早已不再新鲜，而如果说把一个刀片服务器变成工作站，并部署在后端的数据中心，通过网络为前台的终端提供服务，可能对于大多数人来讲还是非常新鲜。不过，惠普公司已经将它变为现实，并以其独有的特性与优势吸引着越来越多客户的注意，那么你是否也需要呢？也许看完本文的介绍，你就心中有数了（51CTO推荐阅读：回顾IBM刀片服务器技术趋势）。
刀片工作站与刀片服务器的异同
惠普将刀片工作站（BWS，Blade WorkStation）目前只有一款产品，即ProLiant WS460c G6，从编号上看它隶属于ProLiant工业标准服务器家族，并与ProLiant BL460c G6有着“亲密关系”，事实上也正是如此，而这也引发了人们对刀片工作站的***个疑问——刀片工作站与刀片服务器到底有哪些不同呢？
惠普ProLiant WS460c G6刀片工作站，小图中是WS460c G6外挂图形卡扩展刀片的状态，此时在扩展刀片中可安装两块标准全高图形卡
惠普ProLiant BL460c G6刀片服务器
从外观上看，WS460c G6与BL460c G6非常相似，如果不是特别熟悉，相信很多人无法一眼看出来，那么从工作站的组成上讲，是不是就是在BL460c G6上通过扩展槽装上图形卡就成为WS460c G6了呢？实际上，并非如此简单，惠普刀片服务器与刀片工作站在内部设计与相关软件的搭配上还是有很多学问的。
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什么是刀片工作站？
从刀片尺寸规格，以及主处理系统（CPU+内存）方面，惠普刀片服务器与刀片工作站之间没有区别，最主要的不同在于，WS460c G6标配相应等级的图形卡，并且有专门为此优化设计的BIOS（BWS BIOS），并且预装相应的远程操作与管理软件（RGS，SAM，下文有具体介绍），这些都是BL460c G6所不具备的。因此，即使你通过扩展槽在BL460c G6上安装图形卡，也无法变成WS460c G6。
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刀片工作站的原理与优势
惠普刀片工作站本身，可以想像是不会有专用的显示输出接口的，它内置于惠普c-Class刀片机箱，因此很多人就会疑问它处理的图形如何显示出来呢？答案就是通过标准的网络进行传输，而这其中所用到的特殊软件就是惠普独家的RGS（Remote Graphics Software）——远程图形软件，它将本应通过显示接口输出的视频数据，以网络传输来代替。而说到RGS的起源，则非常有名，它最早是惠普为美国国家航空航天局（NASA）火星探索者计划而设计的专利压缩算法，能够以170:1的压缩比对图像数据进行压缩，从而保证了在低带宽下仍然能平顺的传输显示数据，而这也就成为惠普刀片工作站的设计基础，也是惠普相对于其他工作站厂商得天独厚的优势。
通过上图我们能清楚的理解惠普刀片服务器的工作原理，其原理很像基于刀片PC（Blade PC，也是惠普的独特产品）的虚拟桌面，都是通过标准的以太网，将前台的瘦客户端（不再需要雄伟的机箱了）与后端的刀片工作站系统（含存储）连接起来。惠普也比较认同这种说法，但就像刀片PC的虚拟桌面，它并不是基于虚拟机的，刀片工作站虽然也是通过一种虚拟的方式向前台输出图像（该图像并不在显示终端上生成，所以可以看作是虚拟的），可工作站本身并没有虚拟化。因此，笔者联想到了桌面虚拟化的几种定义，其中有一种就是基于刀片PC的虚拟桌面，所以在这里，我觉得惠普的刀片工作站也符合“虚拟工作站”的定义，只是后台是基于物理工作站。
不过，惠普方面表示，他们正在研发真正意义上的，基于虚拟机的工作站技术，理论上一台刀片工作站可以生成10台虚拟工作站，目前的研究基于英特尔的至强平台，这主要利益于英特尔在平台虚拟化VT-d方面的技术，它允许虚拟机可以直接调用图形卡的资源，而不用过度占用系统资源。届时这种在后台部署的工作站虚拟化技术就可以像服务器虚拟化那样，让客户***化的利用其工作站资源。
惠普的RGS为用户提供良好网络带宽的可用性，一般性能下，只要图形数据带宽不超过12-15Mbps，就无需使用带外设计，而可以与现有的工作网络合并（即带内应用）
使用刀片工作站时，前端的设备可以得到***的简化，而且当使用瘦客户机时，由于不能在本地保存数据，所以也***限度保证了工作数据的安全性，而惠普本身也有丰富的瘦客户机可供选择
刀片工作站的工作原理，必然的为现在大型工作室与设计公司常见的远距协同工作模式提供便利。从上图我们可以看到，通过刀片工作站，可以大幅度简化终端的配置与角色，它只是一个人工界面的操作台而已，接收设计人员的键盘与鼠标操作，并通过网络传向后台，而RGS则对后台刀片工作站生成的图像进行抓取、压缩并加密再传向前端，通过解压缩，最终呈现给设计人员。这就意味着，无论你的终端在哪，数据永远都是放在数据中心的，所以以数据中心为基准，就可以做到对工作数据“以不变应万变”的灵活访问，而这也为远程的协同设计办公提供了非常明显的便利。
当你的工作室成员遍布全球，又必须共同进行一个项目时，刀片工作站的这一特性将让你能轻松应对，只要定议好访问权限与规则，身处不同地点的工作人员都可以通过标准网络访问部署在数据中心里的刀片工作站，在保证数据安全性的同时，也大大提高了协同工作效率。
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现在我们可以总结一下刀片工作站所具备独特优势，概括起来，主要有三点：
1、刀片工作站为你的业务提供了风险保护：
刀片驱动的计算技术可以确保数据中心内的数据安全；多刀片和多站点功能显著提高业务连续性；管理工具帮助IT员工实现随时、随地、高效的专业控制
2、刀片工作站将能提升你的工作效率与投资利用率：
工作站数量一般来说8台是一个临界点，超过8台以上时，刀片工作站的成本优势就能迅速体现；惠普RGS可针对多屏2D/3D图形和视频应用提供交互式性能；向客户端按需提供工作站级别的性能；显著完善了台式机的人机工程学设计（降低功耗、热量和噪音）
3、刀片工作站将有助于你的业务创新
通过标准网络连接实现可靠的本地或远程工作；实时合作支持团队之间浏览并共享信息；多站点连接 可以帮助企业打造快速响应的虚拟团队
然而，任何产品都不是***的，对于刀片服务器也是一样，所以我们要用一种理性的眼光看待它。惠普也再三强调，刀片工作站是对传统工作站的一种强力补充，而绝非要代替后者，而且就产品本身的能力来讲，刀片工作站由于体积的限制，在可扩展能力方面也与传统工作站有一定差距。另外，WS460c G6是半高刀片设计，电源接口与机箱中板接口都没有冗余设计，这对于那些高可用需求的工作站场合还需要进一步评估。因此，刀片工作站并非适用于所有的工作，但是它强大的可管理性、数据集中性和强大的协同办公能力，以及随工作站数量增加而增加的投资利用率，对于大型客户来说，无疑是非常吸引人的。
总之，是否将工作站集中起来的选择权在于你，惠普只是为你提供了一个非常可行的方案，就看你需要不需要了，那么你想好了吗？
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附：ProLiant WS460c G6刀片工作站规格与内部设计
ProLiant WS460c G6的外观设计，1-图形卡扩展刀片；2、3-全高PCI-E 2.0 8x扩展槽；4-SFF（2.5英寸）硬盘槽位；5-WS460c G6工作站刀片；6-本地I/O连接埠
WS460c G6刀片工作站规格表，全面支持***的6核心至强5600处理器
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