对阵 人类大战超级智能机
《危险边缘》是什么？它是美国最流行的知识问答节目之一，题目涵盖了时事、历史、艺术、流行文化、哲学、体育、科学、生活常识等等，而且节奏极快。
沃森是一台超级电脑，它是专门为了参加《危险边缘》而设计。沃森是由25个IBM科学家花了4年时间研制出来的。其内存达到15Tb(1T=1240G)，有2880个处理器，每秒运算速度达到80T次浮点运算。沃森由两个部分组成，每个部分有五个柜子，每个柜子里有10个IMB生产的POWER7服务器。这一系统的平行运算能力对于沃森快速回答问题至关重要。这台超级计算机有10个冰箱那么大，大约要80千瓦的电能和20吨的冷却液。这么一个东西，是如何塞进《危险边缘》的赛场中的呢？答案是，它并不在现场出现，而是被安置在旁边的一个大屋子里。在赛场上，放着一台电脑屏幕。屏幕上面显示着一个地球动画形象，有一些代表信息的光点环绕着它运动。当沃森疾速处理信息的时候，这些光点会增多，相当于“选手在出汗”。
沃森确实很强，他要面对的人类选手也不弱。在2月14日，沃森面对两个《危险边缘》人气最高的选手：肯(Ken Jennings)曾经在2004-2005年赛季中连续赢了74场，创造了《危险边缘》节目的纪录，赢了超过250万美元；布拉特(Brad Rutter)则创造了《危险边缘》节目最高的个人奖金纪录，奖金数达到325万美元。
法宝 迅速找到语言关联
作为一台计算机，沃森在《危险边缘》中要面临巨大的考验，如果计算机有感情，它是会发抖的！在《危险边缘》中，提问都是使用自然语言，而且问句的句法往往很奇怪，里面甚至有双关、反讽以及谜语等形式。计算机能够理解自然语言已经很难了，更何况还回答问题！
在2月14日的比赛之前，沃森和曾经参加过《危险边缘》节目的人类选手进行了100多次模拟赛，并且在1月13日和肯、布拉特进行了比较正式的模拟赛。
在模拟比赛中，第一道题是“肯恩斯挖掘了这座《约书亚书》上记载的城市的遗址，发现它的墙被重修了17次。”要求选手回答这座城叫什么名字。沃森在1秒之内就找到了答案：“什么是杰里科”(按照《危险边缘》节目的规则在题目中说“这个某某某”，回答要说“什么是某某某”)。不过，沃森并不能听见声音，但它的摄像头可以看到提示板上的文字，并将其转化成文本。然后，它分析句子，找到关键性的名词、动词。借助强大的计算能力，它可以迅速评估2亿页书的信息，找到最有可能和题目相关联的词汇，如果这个词汇的关联度超过50%，沃森就做出“按钮答题”的决定。在上述题目中，这个关联度最大的词是“杰里科”。
缺点 理解还是有点机械
沃森在自然语言的赛场上和人类竞争面临很多意想不到的困难。比如，沃森曾经面对这样一道题目：“这个被信赖的朋友是第一种非奶制的‘奶末’。”答案是“咖啡伴侣”(它多为是植物制的“奶精”，并非奶制品)。如果人类做这道题，那么很快会想到“朋友”对应“伴侣”，从而脱口而出“咖啡伴侣”，但沃森需要在数据库里寻找“朋友、非奶制、奶末”这几个字的关联，结果关联最多的是“牛奶”。
不过，通过改进，沃森在理解题目和迅速作答的能力上有了巨大的提高。在2月14日的比赛中，沃森开始时一路领先，但后面逐渐被人类反超，最终打成平手。有些题目明显暴露了计算机的缺陷。比如一道题“他的受害者包括伯比奇、疯眼汉穆迪和斯内普，如果你说出他的名字，会更容易抓住他。”布拉特立刻给出了答案：“谁是伏地魔”。就读于北大中文系应用语言学专业、专攻中文信息处理的顾森表示，虽然沃森的数据库里肯定有全套的“哈利·波特”，但是作品中并未直接写出“伏地魔杀了斯内普”字样，需要阅读理解才能知道。这并非机器的长项。
另一道题是“1904年体操运动员埃瑟赢得了1904年的双杠金牌，他有一个解剖学的奇特之处”。沃森回答说“腿”，结果被扣分，因为正确答案应当是“缺了一条腿”。这也说明了沃森对自然语言理解的不足。
未来 不止于娱乐用途
不过与人类选手相比，沃森的优势十分明显，在第二天的比赛中，它一路高歌猛进，取得了压倒性的优势。最终，它更是以巨大的优势赢得了比赛。
IBM表示，该公司并不想进军娱乐业，所以“沃森”的意义绝不止于在一个电视节目上出风头。在IBM网站上写着：沃森理解人类语言方面的能力，快速处理信息以回答复杂问题的能力，对于让计算机帮助人类处理生意和日常生活的问题具有巨大的潜力。沃森能够让人们可以快速找到复杂问题的特殊答案。这种技术可以被用在医疗以准确地诊断病症，完善在线自助界面、帮助游人和市民寻找关于城市的信息、完善电话客服等方面上。美国《PC》杂志评论说，就医疗方面来说，如果拥有一个类似“沃森”的系统，能够对你的整个病史、家族病史、预算以及所拥有的每一种选择进行分析，便可选择出更为理想的药物。沃森这样的系统能够回答《危险边缘》变态的问题，可能也能看透你复杂的健康状态。
