近年来，随着服务器硬件成本整体的下降，更多的企业把发展完善的IT环境作为提高企业运行效率的手段，而基于x86处理器的微型计算机成为了发展速度最快、性价比最高的企业IT平台，其开放的体系架构使众多的操作系统和应用软件应运而生，尤其是近年来Linux操作系统突飞猛进的发展，使本来仅属于UNIX主机市场的高端服务器市场越来越多的转向成本更低的PC服务器。但是伴随着企业IT化进程的快速发展，越来越多的问题呈现到人们面前，复杂的环境、冗长的安装调试过程以及繁重的日常管理，都成为困扰企业IT部门的难题。
"高计算密度、资源整合、易管理、低功耗"等是刀片服务器的天然优势，这也使得刀片服务器在国内外都取得了快速的发展，产品多样化与用户的广泛接受使得这个市场愈加繁荣。在饱经了金融海啸洗礼的今天，刀片更是成为服务器市场中增长速度最快的一种产品，在许多企业IT系统和数据中心都开始得到大面积采用。本文中笔者将简要分析IBM刀片服务器的发展历程，并对几个具有重要意义的产品和组织做详尽评述。
作为商用机器制造的百年老店，IBM拥有业内顶尖的刀片服务器技术——其最新一代X5架构刀片服务器HX5更是以特立独行的五大技术特色冠绝市场。然而世界上并不存在一款产品吃天下的局面，IBM的刀片服务器也拥有着相当宽泛的产品线——包括面向中小企业和分布式环境的BladeCenter S（7U6片），实现高能效与高密度相平衡的企业级平台BladeCenter E（9U14片），超高密度的企业级产品BladeCenter H（7U14片），坚固耐用并符合NEBS电信行业标准、适合VoIP/IPTV和IMS等应用的BladeCenter T（8U8片），以及坚固耐用并为高性能和下一代网络（NGN）等应用而优化的BladeCenter HT（12U12片）。
IBM BladeCenter系列刀片服务器于2002年正式推出，并迅速凭借细分的定位和彼此间的兼容性占领市场。BladeCenter刀片服务器一改以往刀片初代产品只强调计算密度的设计，而是通过把计算密集性和单个刀片性能进行了一次权衡——
其结果就是在合理的提高计算密度的前提下，提高单个刀片服务器的性能，使单个刀片服务器具有通用机架式服务器的性能——从而使得整个系统的集成性、可靠性、可管理性等方面大大提高。高性能、相对较低密度的刀片服务器设计将有助于在公司数据中心的主流应用中更多地采用刀片服务器。这种设计能够提供传统机架服务器所具有的个体性能和处理能力，同时具有刀片服务器的成本优势、部署优势、可服务性优势和密度优势，适用于高性能 Web 服务器、专用的应用服务器、高性能计算(HPC)机群等等。
而到2006年，IBM推出了全新的BladeCenter H刀片产品可以说再一次将BladeCenter做了升级。该系列刀片首先是将电源模块已经由机箱的后侧移到了机箱的上部和下部，并且是从机箱前侧进行电源模块的安装（但电源输入的接口还是在机箱的后侧），功率也提升到了2900W，可以提供更强劲的电源供应。由于电源模块位置的改变，散热模块的体积也增加了不少，散热效果有了较大的提升。
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除了以上两方面的改进外，BladeCenter H还提供四个低延迟、高性能的4X Infiniband 的高速交换网络。更强劲的电源和散热方案、更高性能的高速交换网络，再加上Cisco 、Nortel、 Brocade 、QLogic 和 McDATA 等重量级合作伙伴提供的多种交换机组件支持， BladeCenter H为石油地震处理、汽车飞机设计、气象预报等领域的高性能计算的用户提供了一个综合高速网络、光纤存储和强大处理能力的系统解决方案。
从产品特色来看，IBM BladeCenter系列刀片有四个主要特色贯穿始终：
1、按需扩展的部件：BladeCenter的刀片服务器主板上设计有独特扩展口，可以扩充额外的处理器、内存、硬盘。
2、具备高网络I/O能力：BladeCenter(机箱)的背板网络带宽随采用网络连接类型的不同而不同。对于普通以太网连接，机箱出口带宽有12G,每片服务器到机箱背板的带宽有2G；如果采用Infiniband网络连接,机箱出口带宽可达160G。
3、高效的散热和冷却系统：目前能源价格居高不下，节能成为一大难题，计算性能的提升也带来了计算部件功耗的增大废热的增多，如何减少功耗和废热，对刀片服务器的散热冷却系统提出了挑战，IBM在BladeCenter机箱中采用了大涡轮风扇及智能传感技术用单个大风扇为机箱内的所有重点部件进行有控制的风冷散热处理。此外，IBM还提供了一种叫Coolblue的水冷散热技术来为刀片服务器部件散热。从刀片服务器内部可以看到重要的热源CPU部件被设计放在冷风的入口处首先获得冷却，数据表明IBM刀片服务器散热冷却模块的效率达到了每处理器9.5CFM。
4、对用户的投资的保护：以前购买的刀片服务器可以安置在性能更好的新版的刀片中心机箱中，而诸如BladeCenter H这样的产品则可以插入IBM所有的刀片服务器。
BladeCenter联盟Blade.org推动刀片标准化
不过光是产品设计方面的特色还不足以征服市场，时下刀片服务器市场面临的最大问题在于没有一个统一的标准——各家的刀片并不存在互插性，用户一旦选择了某家系统提供商的刀片服务器后，其它家的刀片服务器就比较难以进入。而这一问题也不光局限在刀片服务器，更多以刀片的为核心的网络交换机、存储交换机（SAN、NAS等）、防火墙和负载均衡模块等待都将更加依赖刀片系统提供商。
为此，IBM成立了一个BladeCenter联盟blade.org，该联盟主要由IBM与Intel构成和主导，联盟的基础为IBM eServer BladeCenter刀片服务器规范，与其它技术标准组织不同的是，BladeCenter联盟的主要工作目标不是建立一个由多家企业共同参与制定的中立的产品标准，而是专注于对IBM eServer BladeCenter服务器规范的推广与合作伙伴的培养。
BladeCenter联盟是目前刀片服务器领域较有影响力的标准联盟，自IBM和Intel于2004年9月开放BladeCenter设计规范以来，已经有超过300多家公司宣布使用BladeCenter设计规范，超过350家技术和解决方案合作伙伴参加了BladeCenter联盟计划。目前这一联盟已经吸引了包括Nortel、Nokia、Cisco在内的国际知名厂商的支持。厂商基于BladeCenter联盟制定的设计规范，可以设计包括网络应用、存储、交换等类型的刀片。
