一位微软大型数据中心设计人员表示，大型数据中心需要更低功耗的闪存芯片、嵌入式处理器，以及比尺寸比以往更大的建构模组。
“我们密切关注每瓦每美元的效能，”微软全球基础服务部门首席架构师Dileep Bhandarkar说。该部门负责微软全球多个数据中心的建置。
以大型数据中心而言，电气和机械因素大约占总功耗预算的80%左右，且每个大型数据中心都包含极大量的服务器。“这就是问题所在，也是我们致力于让每一颗服务器处理器至少节省1W功率的主要原因，”他稍早前在一场LSI Corp举办的年度会议中表示。
具体而言，Bhandarkar提出需要崭新的“云端多级闪存”（cloud multi-level （CMLC） flash）构想，并表示这种全新的Flash变种将具备较中等的性能，但功耗更低。“我们已经开始采用MLC闪存，因为他们能在部分应用中提供高出30%~40%的性能，但却没有显著增加成本，而且他们的功耗仅多出了2~% ~3%左右，”他表示。
微软在两种配置中使用闪存，一种具有硬件快取控制器，另一种则无。“我不认为闪存会取代硬盘—它们只不过是存储阶层架构中的其中一层罢了，”他表示。
“不过，我们并不需要为了闪存而大幅提高频宽，这样做太耗电了，”Bhandarkar表示。“我不需要具备200万IOPS的存储器──我宁愿选择20，000 IOPS就好，而现在，对这个产业来说，上述的“云端MLC”就代表了一个新机会。
微软在至少8个国家设置了10个数据中心，提供200多种服务，包括Bing search， MSN， Hotmail和Azure云端服务等。
微软的ITPAC包括15个服务器机柜、风扇和蒸发器。
处理器与货柜之外
在处理器部份，“芯片中核心数量达到16个时就差不多了，”Bhandarkar说。“性能提升的速度已超越我们的需求。一些设计师们将意识到他们不应该再添加更多的核心，重点是整合功能以降低成本并提高能源效率，”他表示。
更多核心只会导致不平衡的系统设计，存储器和网络频宽都会面临瓶颈。在最近一次访谈中，他表示希望看到基于英特尔Atom或AMD Bobcat cores 的16核心服务器SoC产品。
Bhandarkar对基于ARM的服务器SoC态度也明显软化，今年一月，他曾质疑基于ARM的服务器SoC。在稍早前LSI活动中，他首次将ARM核心与Atom和Bobcat相提并论，但他也表示，这并不代表有任何架构会被取代。
他还表示，微软正在推动从Gigabit到10 Gbit/s以太网的转变。“10Gbit交换机的成本不断下降，我们对此感到相当兴奋，”他说。
他还提出了对三相电源供应器、能整合在标准电脑机架中的UPS盒，以及增强型稳压模组的需求。“我愿意为更高效的VRM多付50美分来得到更大的节能效果，”他表示。
今天，微软使用仅具有一个PCI Express插槽、最小化的存储器，以及无RAID的双插槽1U机架服务器，它可执行在27℃或稍高的温度下。“我们的长期目标是让这些机器能在35℃温度下运作，以节省冷却成本，”他说。
微软为其最新的数据中心定义了称之为IT PAC（预组配零组件，如下图所示）的建构模组，其尺寸大于过去使用的货柜。其中包含了15个服务器机架，每一个机架都具有90个双插槽服务器。巨大的风扇设置在服务器上方让空气流通。除了机架和风扇以外，还设置了用于冷却的蒸发器（evaporator）用于加热的气动搅拌器（air mixer），这两种装置都必须引进外部空气。
这四种装置一起被放置在一个密封包装中，功耗达5MW。而ITPAC则放置在一个巨大、简单且没有架高地板的“仓库”中。但未来，因应ITPAC对周围空气的需求，这种系统架构甚至可能不会有4片完整的外墙。
“我初到微软时，我们的工程师分属服务器和数据中心两个部门，但经过不断的最佳化以后都合并了。现在，数据中心就是服务器。
