看来戴尔的业务一直都很繁忙，其刀片式服务器产品尤为如此。回想 2010 年，我对 Dell PowerEdge M1000e 刀片式服务器机箱和刀片式服务器，以及惠普和 IBM 推出的同类刀片式服务器系统做出了评价，戴尔的产品给我留下了极佳的映像。事实证明，戴尔刀片式服务器能以更低的成本实现与其他厂商服务器相同的速度和可管理性，不过，当时可供比较和竞争的刀片式服务器类型并不太多。
这两年真是发生了很大的变化。
2010 年，戴尔拥有几款不同的计算用刀片式服务器，但是款型不是特别全面。当时提供的有双 CPU 或四 CPU 刀片式服务器，但是没有高密度刀片式服务器、以虚拟化为中心的刀片式服务器，或者存储刀片。现在，戴尔已能提供所有这些款型，而且可将这些款型填充在同一 10U M1000e 机箱中。
从纯硬件的角度看，Dell PowerEdge M1000e 是一个相当出色的系统。大幅增加的单个刀片选项数 – 包括 PowerEdge M420 等新款高密度刀片式服务器、极佳的 PS-M4110 存储刀片、Force10 MXL 10G/40G 刀片式交换机的引入 – 实现了前所未有的灵活性和可扩展性。
此外，戴尔还在逐步采取措施减轻管理负担，为 M1000e 提供井然有序、功能齐全的管理工具，使其更具吸引力。Force10 交换机管理与机箱集成的工作正在推进过程中，戴尔仍面临集中多个机箱的管理的任务。同时，戴尔已经成功推出了非常全面的刀片式系统。
外观紧凑、功能强大的 SAN
在戴尔新推出的刀片选项中，全新的 EqualLogic PS-M4110 存储刀片应是当仁不让的主角。这是一款半高双宽刀片，其中容纳 14 个 2.5 英寸磁盘和两个冗余控制器，控制器通过两个内部 10G 接口连接至交换结构，每个控制器一个接口。尽管它占用空间很小，却是一款功能齐全的 EqualLogic iSCSI SAN 阵列，拥有与全尺寸 PS4100 阵列相同的功能。
PS-M4110 存储刀片使用与外部阵列完全相同的固件和驱动器。
这一点意味着，它可以作为现有 EqualLogic 组的一部分进行控制，如果阵列混合采用 6100 系列阵列的话，则现有 EqualLogic 组可包含 16 个不同类型的 EqualLogic 阵列。如果阵列混合使用 4000 系列阵列，则每组仅可包含两个阵列。
EqualLogic PS-M4110 存储刀片可以像抽屉一样打开，露出 14 个热插拔磁盘和热插拔控制器，而且这些磁盘和控制器可从上方插入和拔出。在正面，为一组用于清晰显示每一磁盘和控制器状态的 LED 指示灯，在抽屉打开时，每个磁盘和控制器顶部的状态灯也会显示。
这一代码名为 Colossus 的“小怪兽”最多可以容纳 14 个 1TB SAS 磁盘，从而提供 14TB 的原始存储容量，或者容纳 5 个固态硬盘和 9 个 SAS 磁盘，以便拆分成分层解决方案。此外，在一个 M1000e 机箱中最多可以容纳 4 个 PS-M4110 存储阵列，这些阵列会占用 8 个插槽，而留出机箱中的另外 8 个插槽用于计算刀片。
请注意，与其他刀片供应商提供的部分存储刀片不同的是，PS- M4110 并非设计用来直接连接到邻近的刀片(如 DAS 解决方案中的连接方式)。它是一款与任何其他 iSCSI SAN 一样，用于连接至网络的功能齐全的 iSCSI SAN 阵列。
丰富的刀片选项
除了 Colossus，戴尔还为其刀片阵容添加了一系列的计算刀片。基本型刀片式服务器可能是 PowerEdge M520。这是一款专为一般虚拟化和业务应用程序工作负载设计的双路半高刀片式服务器。该服务器中包含 2 个英特尔至强 E5-2400 系列 CPU，利用 12 个 DIMM 插槽、每插槽 32GB 的 DIMM 实现的最高 384GB RAM，此外还提供最多可添加两个夹层 I/O 卡(如光纤通道或 10G 以太网)的选项。最前面是 2 个热插拔 2.5 英寸 SAS 托架，不过 M520 还有两个内置 SD 卡;SD 卡用于引导嵌入式虚拟机管理程序，并可消除使用物理磁盘的必要。
与所有其他刀片式服务器一样，M520 拥有嵌入式 iDRAC 远程管理卡，因而支持远程访问刀片式服务器的控制台，并可提供多种管理功能。
接下来是 M520 的“大哥”M620，它与 M520 的外形规格基本相同，但是配有英特尔 E5-2600 系列 CPU，最高可达 768GB 的 RAM，以及嵌入式的两个 10G 以太网接口，因而具有更高的性能。
与 M520 一样，I/O 可以通过一个或两个夹层 I/O 卡扩展，因而您相当于拥有六个 10G 接口，或者四个 10G 接口与两个光纤通道或 InfiniBand 接口。因此完全可以这样说，该服务器可提供极高的可用 I/O。
上升到一个新级别的型号是 M820。这是一款高规格的全高四路刀片式服务器。它配有英特尔 E5-4600 系列 CPU，最高 1.5TB 的 RAM，以及两个 10G 接口。最前面是四个 2.5 英寸热插拔 SAS 托架，另有可容纳四个夹层 I/O 卡的空间;您可以为此刀片式服务器配置全面的网络和存储 I/O 功能。夹层卡不仅可以互换，而且可以与所有刀片搭配使用。所有刀片式服务器型号均采用通用的双端口 10G、光纤通道和 InfiniBand 卡。M820 为最高水平的刀片式服务器，非常适合处理包含大量线程、RAM 需求极高的大规模工作负载。
一个更为有趣的刀片式服务器是 M610x。此款刀片式服务器适合小众市场，因为它在刀片中包含两个全长 PCIe 扩展端口，卡边缘在前面露出。M610x 的计算端采用两个英特尔 Westmere 5600 系列 CPU、高达 192GB 的 RAM，以及两个千兆网卡。
但是这款刀片式服务器拥有的两个 PCIe 插槽才是其优势所在。这两个插槽可支持用于 VDI 部署的 PCIe GPU，或者任何兼容的 PCIe 卡，如 RAID 控制器等。由于卡边缘均可从刀片式服务器的前面抽换，因此这些刀片式服务器可以与外部存储阵列相连。尽管这不是一个常见的要求，但是如何您需要的是包含 PCIe 卡的刀片式服务器，则 M610x 是您的完美之选。
该系列的另一名成员是 M910，此款刀片式服务器配有四个 8 核或 10 核英特尔至强 CPU，跨 32 个插槽的最高 1TB RAM 和两个 2.5 英寸热插拔驱动器托架。与所有其他刀片式服务器一样，I/O 选项由相同的夹层卡提供支持，且包含 1G、10G 和光纤通道端口，以及双端口 InfiniBand 模块。
在采用 AMD 的系列中，有 M915 刀片式服务器。这也是一款全高刀片式服务器，配有四个 16 核 AMD 皓龙 CPU，高达 512GB 的 RAM，以及位于最前面的两个 2.5 英寸热插拔磁盘托架。此款刀片式服务器的 I/O 容量极高，因为您可以使用 12 个 10G 以太网端口。不过，最高 512GB 的 RAM 看来稍微有些低。
EqualLogic PS-M4110 刀片式阵列包含 14 个 2.5 英寸 SAS 驱动器，或者 5 个固态硬盘和 9 个 SAS 驱动器。M1000e 盘柜可以容纳 4 个 PS-M4110 刀片式阵列，留下 8 个插槽供计算刀片使用。
最后，Dell PowerEdge M420 可能是这些刀片式服务器中最为出色，也最为有趣的一款。这是一款四分之一高的双路刀片式服务器，四个这种外形紧凑的刀片垂直排列在一个全高的内胆中。每一 M420 都有一个或两个英特尔 E5-2400 系列 CPU 和最高 192GB 的 RAM，但是仅六个 DIMM 插槽 -- 每个 CPU 3 个 -- 没有硬盘选项。本地存储由两个热插拔 1.8 英寸固态硬盘或嵌入式 SD 卡提供，后者可用于虚拟机管理程序安装。
M420 拥有两个内置的 10G 接口，可以配置一个夹层 I/O 卡，所以在此款四分之一高刀片式服务器中您可以拥有四个 10G 接口。或者，您可以拥有两个 10G 接口和两个 8Gb 光纤通道或 InfiniBand 接口。因而在此紧凑的外形中可支持极高的 I/O。
有些令人惊奇的是，这些刀片式服务器没有填充限制。您可以在一个机箱中安装 32 个外形紧凑的服务器。这样的话一个机箱中共有 64 个 CPU，每个 CPU 最多 8 个核心，则共有512 个核心。如果您为一个如此大规模的配置使用 32GB 的 DIMM 来达到最高的 RAM，则这些核心的 RAM 将超过 6TB。这样将实现极高的密度。
利用四分之一高 PowerEdge M420 刀片式服务器，您可以在一个 M1000e 盘柜中配置多达 64 个 CPU，以及极高的总 I/O 容量。
内部探秘
M1000e 机箱的 I/O 功能已与刀片选项一样丰富，这在很大程度上归功于戴尔对 Force10 Networks 的收购 [4]。对于基本的 1G 直通，以前提供的是 Dell PowerConnect 和 Cisco I/O 交换模块，现在戴尔已经增加了 Force10 MXL 刀片式交换机，该交换机拥有 32 个内部 10G 接口，两个外部 40G 接口，以及两个用于更多 10G 光纤或铜缆扩展的 FlexIO 模块。这无疑是戴尔的一大长足进步，这一进步不仅仅包括这些交换机提供的 40G 上行链路功能。此外，用户最多可以将 6 个此类交换机堆叠在一起，从而可以整合并集中管理多个机箱的交换。
不过，MXL 和机箱的集成尚未达到非常全面的程度。尽管这些交换机可以正常工作，但是它们未以特别的方式表示其内部 10G 接口，如仅表示为 TenGigabitEthernet 0/1、TenGigabitEthernet 0/2 等，因此没有一种简单的方式将这些端口映射回其所连接至的刀片式服务器。例如，如果您希望为插槽 7 中的 M620 刀片式服务器的第二个 10G 接口配置 10G 端口，您需要绘制一张图才能明白哪个接口与 MXL 上的端口对应。如果您需要为每个刀片式服务器配置四个或六个 10G 接口，或者您需要配置的是一个已完全填充，包含带有 64 个 10G 接口的 32 个 M420 刀片式服务器，则很容易被这些接口所混淆。
因此，需要在交换模块与机箱本身之间实现更为紧密的集成，才可在交换机 CLI 中提供这类映射关系。网络管理员一般不太愿意通过参考电子表格的方式，来找出他们到底需要调整哪些端口。
除此之外，Dell PowerConnect M8024 模块可以提供 16 个内置 10G 端口和最多 8 个外部端口(使用该模块中包含的 FlexIO 插槽)。戴尔还提供 4Gb 和 8Gb 光纤通道模块 -- 包括 Brocade M5424，两款支持 QDR(四倍数据速率)和 DDR(双倍数据速率)的 InfiniBand 模块 -- 以及更为基本的 1G 交换机。
此外，还有适用于 10G、1G 和光纤通道端口的直通模块。
戴尔已经增加了独立于交换机的分区或网卡分区功能，这些功能允许每个刀片上的 10G 接口划分为四个逻辑接口，每个逻辑接口应用不同的 QoS 和优先级规则。操作系统可以识别同属于 10G 接口一部分的多个独立接口，从而让管理员可以在网卡级别为不同的服务分配带宽。所以，这个之前的戴尔解决方案所没有的新增功能很受用户的欢迎。
统一刀片管理
除了新款基于 Force10 的交换机所提供的管理功能，M1000e 中的整个管理工具集也是相当的丰富。戴尔对高密度刀片式服务器机箱的管理给予了极大的关注，并采取了很多措施来减轻与刀片式服务器基础架构相关的重复性任务。
通过利用每一刀片式服务器中的 iDRAC 远程管理处理器和 Dell CMC(机箱管理控制器)工具，M1000e 不仅简化了批量 BIOS 升级等繁琐任务的执行，而且让您可以轻松了解有关每一刀片式服务器的特定信息。您只需一次单击，就可以检索到包含服务器中每一固件版本的显示信息(包括固件安装日期);再单击一下便可了解每个硬件组件的特定信息，从单个 DIMM 到 PCI 总线上的配置。极为方便易用。
使用戴尔机箱管理控制器，让您指尖轻击间便可获得刀片式服务器的相关详情与警报。
此外，还有配置计划硬件清点和保修状态检查的功能。计划固件升级还可查找本地共享或者戴尔的 FTP 服务上是否有将分发到主机的固件文件。
该方法的意图在于尽可能地确保这一流程的无缝性，让管理员可以跨多个不同的服务器调度固件更新，自动化执行包括如下环节在内的整个流程：将主机置于维护模式(假定其为虚拟化主机)、应用更新、重新启动，然后再将主机放回集群中。对于独立服务器，仍需重新启动，不过也可对此环节进行自动化。
戴尔已经添加了多机箱管理模式，因此您可将 CMC 配置为连接至另一机箱上的 CMC 实例，然后一次单击便可跳转到该管理控制台。不过，这不是真正的多机箱管理;目前还没有可在一同控制台中直接管理多个机箱的工具。但是，将独立的管理控制台链接到一起代表戴尔已经朝着正确的方向迈出了一步。
此外，戴尔还通过虚拟设备和用于 vSphere 客户端的插件提供直接 VMware 集成 [5]。虚拟设备可处理数据存储和分配任务，而插件则让管理员可以在 vSphere 客户端中管理硬件任务和检查各种系统状态元素。
所有这些功能都要求 Dell iDRAC 具有 Enterprise 许可证。基本许可证不允许进行任何高级管理，而且遗憾的是，还将不再支持图形控制台访问。过去几年，戴尔通过基本 iDRAC 许可证提供图形控制台访问权限，而惠普并未如此。将来，戴尔采取的是相同的战略;尽管用户可能可以通过使用基本许可证的 iDRAC 登录基于 Unix 系统的文本控制台，但是无法登录 Windows 系统或者任何采用图形用户界面的系统。
