过去十年，互联网发生了翻天覆地的变化。然而，在企业数据中心里，变化却不太大，IT管理员还是需要费时间去管理“孤岛式”的IT系统，IT基础设施的部署和配置依旧比较费劲，而且能耗还在不断上涨。这导致融合基础设施(Converged Infrastructure，CI)日益受重视。
融合基础设施，共享资源、部署迅速
融合基础设施这个词其实是惠普三年前所创造的。Gartner称之为整合系统，而思科称之为统一计算系统(unified computing system，UCS)。虽然各种叫法不同，但是其内在理念是一样的——将服务器、存储和网络整合在一起，成为一个共享资源池，以预配置系统的方式提供给最终用户。这种方式下，IT系统建设时间从数周或数月缩减成几天甚至几小时。
这些融合基础架构提供一个单一的管理平台，并且针对SAP、Siebel、甲骨文和微软等常见应用提供参考架构(例如惠普Cloud Maps和思科Flexpod就是实现此功能)。
“这很受用户欢迎。融合基础设施大概代表数据中心里6%的IT支出，但是，在过去几年里，融合基础设施增长率高达50%。”Gartner副总裁Andrew Neff说。
在过去三年半里，这种增长将思科推到北美第二大刀片供应商(仅次于惠普)的地位。思科数据中心集团的副总裁Satinder Sethi表示，在推出UCS之前，思科甚至没销售过刀片。而今，该公司声称已经拥有2万个刀片用户，这代表着16亿美元收入和23.5%的刀片市场份额。
打破IT孤岛
厂商一直明白要帮助用户让IT加速满足业务需求，虚拟化和云计算曾被寄予厚望。虚拟化也的确提升了利用率并节约了IT运营支出，但它还不足够。虚拟机蔓延，以及各种各样的hypervisor迅速成为IT管理员新的头痛点。同时，私有云往往成为数据中心里的一个新的“孤岛”。
那么融合基础架构有何不同?根据厂商们的说法，融合基础架构的能力在于通过实施数据中心架构扁平化(主要是将计算、存储、网络从CPU、机架、线缆、控制器等抽离出来)而打破数据中心里的“孤岛”。例如，惠普企业集团解决方案案和市场战略副总裁Duncan Campbell解释说，将操作系统与CPU解耦，增加一个单一的管理点，你就踏上了通往软件定义网络(SDN)的***步。
Campbell声称，它象一个针对工作负载(而不是服务器)的虚拟化2.0技术。“人们厌倦了凡事DIY，他们喜欢整合好了的系统。” Campbell说。
“融合基础架构的确抓住用户的需求，”F5 Networks产品管理和市场部副总裁Jason Needham说，“这的确让他们以新的视角来审视他们的IT基础架构，但现实是，他们并不能立刻推倒重来。例如，SDN中融合控制器的概念还是一个将来才能兑现的承诺。”
新瓶装旧酒?
如果融合基础架构让你觉得有点象效用计算、网格计算、共享服务器、SOA或云计算，那么你的感觉是对的。
今天的融合基础架构不同之处在于它是无边界、预配置、预优化的，而且通常提前装载了用户需要的应用，从而让用户几乎实现“开箱即用”。
例如，IBM PureData和甲骨文的Exadata都是面向大数据应用。思科的产品支持用户自由选择VCE联盟成员的产品来搭建适合自己的基础架构，惠普的产品支持多种hypervisor，以及多种存储、网络产品的组合。
融合基础架构的核心在于消除服务器、SAN、LAN和上层应用的配置工作，改为向人们一个即插即用的“盒子”。
Neff表示，用户最终关心的还是TCO(总体拥有成本)，如果融合基础架构能够在降低TCO的同时满足ROI(投资回报率)的要求，那么一定是切中用户需求的。
另一方面，在购买融合基础架构类系统时用户也面临着挑战。在一个大规模扩展环境里，只是买一些整合的机架不会有太多帮助。并且，如果你持续地在一家厂商那里买大量的装置，有可能反而丧失议价能力。
融合基础设施对于那些只拥有少量IT员工的中小企业来说最为适用。无论怎么说，融合基础设施的时代也许已经来了。惠普、思科以及其他厂商已经有上千个用户，这个市场增长很快。
