Unix服务器是已经“廉颇老矣”还是“老当益壮”,这个话题从x86开始兴起之日就论战不休。x86阵营认为,作为后起之秀的x86服务器一路高歌猛进,逐渐蚕食Unix市场,特别当x86服务器具备了RAS特性、性能直追RISC、更被云计算赋予了更大舞台的时候,取代Unix将是顺理成章。而Unix阵营则是希望传达一种信号:Unix服务器已经不再是高价的代名词,一样可以和“性价比”关系起来,并且具有优于x86的性能、可靠性、安全性和虚拟化能力,在市场上,Unix服务器也不再固守于传统的关键业务行业,而是面向更广泛的用户和行业,那么,为什么不选Unix?
两个阵营有着各自的理由,但是从全球的市场数据来看,当前Unix的日子并不太好过。据Gartner统计,2012年RISC/安腾服务器市场出货量整体萎缩了17.7%,只有15.5万台,收入则下滑了19%;相比之下,2012年x86服务器的出货量则高达950万台。而在IDC的报告中,2012年第四季度Unix服务器营收为26亿美元,同比下降了24.1%,这是Unix服务器市场连续下滑的第六个季度,相比2011年,包括IBM、HP、Oracle、富士通,几乎所有主要的Unix服务器供应商经历了营收下降。
Unix的对手:不仅是x86
Unix服务器市场萎缩,其压力来自两个方面:x86和主机。近十几年间,互联网应用的兴起带动了用户对更加廉价、分布式的工业标准服务器的诉求,特别当云计算、大数据、社交网络、移动互联这四大新兴产业在近年中呈现出爆发式增长,数据中心向大型化、超大型化发展,这让用户对x86服务器的需求再度提升了一个层次。x86服务器也随即出现了具有更低成本、更高密度、更节能高效的定制化模式,例如facebook、Google这样的运营大型数据中心的公司,已经大量采用了定制化的x86服务器。不仅仅是在广泛的市场,如今能够轻松扩充到8路以上、更具备了RAS特性的x86服务器也正在向关键任务进军,向Unix服务器的优势领域发起冲击。
X86服务器发展快速,不断攻城略地,扩大地盘的同时还在逐渐将市场上移,这是Unix服务器面对的主要压力;而另一方面,站在服务器金字塔顶端的主机,也在将市场下移,将目光投向了以往Unix服务器的优势市场。2011年,IBM推出了“史上***售价主机”z114,虽然这款主机可以说是z196的精简版,但它依旧具备了IBM主机先进的RAS特性、I/O吞吐能力和跨主机、Power7和System x服务器的跨平台管理能力,以吸引“中小客户”向主机平台迁移,这其中就有着不少Unix服务器的用户。而为了支持更广泛的工作负载,IBM推出了ELS主机,即“企业级Linux服务器”,以顺应如日中天的Linux应用潮流;而在市场上,主机也脱离了传统的金融、证券,开辟了政府、医疗、公安、社保、智慧城市等更广阔的市场。根据IDC 2012年第四季度报告,IBM System z大型主机营收增长了55.6%,创下营收记录,甚至带动了整体服务器市场的正向增长。
面对后起之秀x86、还有具有五十年历史的“老大哥”主机的活跃表现,处于“夹缝中”的Unix服务器生存空间在不断被压缩,那么,是坐以待毙,还是主动出击?在新的市场环境中,Unix服务器又将采取怎样的生存之道?
Unix服务器:防守还是进攻
存在即合理,Unix服务器的日子虽然过得不太舒适,但毕竟作为把控中高端市场数十年的王者,有着成熟的用户群体和应用,在金融、电信、政府、交通、医疗等关键行业以及大中型企业的关键应用中,如今Unix服务器还占据着不可替代的地位。即便主机价格在下移,x86攻势凶猛,但更多的用户还是不愿意冒迁移平台的风险。曾经一位电信用户坦言,其核心业务还是构建在Unix服务器上,x86大多还是应用于外围的应用,如OA和Web服务等,短期内并没有将核心业务迁移的打算。
这能够从一定程度上反映出在传统的关键任务领域,Unix服务器还占据着优势地位。而面对新兴的市场,如云计算、大数据、移动互联和社交网络,Unix服务器同样有着新的机会。IBM系统与科技部大中华区Power Systems总经理侯淼曾经在一次Power策略发布会上表示:“当前出现了四种新的工作负载,包括云计算、绿色、大数据和智能计算,而新的工作负载让市场总量在扩大,这为所有平台都提供了新的机会。”当然,“所有平台”也包括Unix服务器,在新的市场环境中,用户对于业务连续性、数据安全性、平台整合能力和管理能力都有了新的要求,比如在大数据处理中,这让以稳定可靠见长的Unix服务器有了新的机遇。
市场所提供的机会都是平等的,关键是如何把握住机会。如今,Unix服务器正在更加主动的作出调整,无论是在产品还是市场策略上。2012年以来,Unix三大阵营的Power、安腾和SPARC纷纷发布了产品更新:IBM发布全新Power7+处理器,到今年第三季度,Power System新售产品都将基于Power7+处理器;2012年11月,英特尔终于结束了安腾用户的等待,推出了全新的安腾9500处理器,作为最亲密的合作伙伴,惠普全线升级Integrity及Superdome2关键业务服务器,给不断下滑的安腾市场注入一支强心剂;甲骨文在今年3月发布Spare T5处理器,并对旗下中高端服务器产品全面升级,争取在和IBM Power的RISC大战中增加一颗重量级砝码。
Unix服务器相比x86有着更长的生命周期,但这并不代表要放慢Unix服务器更新的步伐,毕竟能够在市场上站住脚跟的根本还是产品。在Unix服务器历史上,由于产品更新缓慢而导致用户流失的例子并不鲜见。除了产品的更新,Unix服务器在市场策略上也在作出调整,相比以往,Unix正在放低姿态,采取更加主动的市场策略,以开辟新的市场和商机。例如IBM Power服务器相继推出了“天工计划”和“天合计划”,前者是联合ISV,“打包”销售Power系统;后者是将PowerLinux服务器、Linux系统及合作伙伴应用打包在一起销售。不难看出,两个计划的作用在于能够降低Power服务器的应用门槛,从而能够获得更广泛的用户,当然,其中一大部分是现有的x86用户。相比安腾和SPARC,产品和策略更加主动的IBM Power已经在中国尝到了甜头,市场占有率超过70%。
虽然当前Unix服务器还有着能够固守的关键任务市场,也有着新兴产业所提供的新机会,但对于当前处于x86和主机“夹缝”中的Unix服务器来说,也许“***的防守就是进攻”。以往Unix甚至并不把x86当成对手,无论从技术还是市场,x86都难以望其项背;而如今,Unix服务器不得不正视这个后来居上的对手,及时调整策略,化被动为主动,凭借自身在RAS等方面的核心价值,展开一场反击战。