【51CTO.com原创稿件】 AI在各种场景的应用落地，对算力提出了更高的要求，这就需要具备更高性能的计算芯片来满足AI面临的挑战。在芯片领域，除了CPU、GPU、FPGA等之外，专为AI应用设计的IPU也倍受关注。2020年7月15日，Graphcore(中文名称：拟未)在全球同步推出了第二代IPU：第二代 IPU(智能处理器)——Colossus MK2 GC200 和基于前者、可用于大规模集群系统的 IPU-Machine: M2000 (IPU-M2000)，以及全新模块化机架规模解决方案IPU-POD64。同时，Graphcore宣布正式与金山云达成战略合作，并已推出面向开发者的IPU云服务。
Graphcore高级副总裁兼中国区总经理卢涛
Graphcore高级副总裁兼中国区总经理卢涛在接受记者采访时表示，Graphcore目前所做的事情主要有三部分：一是专门为AI应用，从零开始设计IPU处理器;二是基于IPU处理器以及面向AI应用的Poplar软件栈和相关开发工具;三是围绕硬件和软件打造的IPU平台。
IPU：专为人工智能计算而生
Graphcore推出的IPU产品是专门为人工智能计算所设计的，他们认为相对于GPU等芯片产品，IPU在人工智能计算上具备天然的优势。
据卢涛介绍，本次发布的产品在计算、数据和通信上有了颠覆性的技术突破。据了解，此次发布的Colossus MK2 GC200处理器，仍然延续了第一代的“同构众核”架构，不过制造工艺却从16nm提升为7nm，处理器内存储从 300MB 提升到了 900MB，晶体管数量更是达到了惊人的 594 亿(裸片823平方毫米)，较 NVIDIA 今年5月发布最新旗舰 A100 的 540 亿还要多。
此外，GC200的处理器核心(IPU-Tiles)从上一代的1217个提升到了1472个，能够执行8832个单独的并行线程。相较第一代产品，系统性能提升了8倍以上。
在数据处理方面，GC200延续了第一代产品的高带宽高容量表现，这对于应对一些复杂的 AI 模型及算法很有帮助，官方声明它足以支持具有数千亿个参数的最大模型。另外在通信方面，Graphcore推出了自创的AI专属的IPU-Fabric横向扩展结构。官方数据显示，该结构的延迟为2.8Tbps，最多支持64000个IPU之间的横向扩展。
除了发布了GC200处理器之外，Graphcore还推出了IPU-Machine：M2000 (IPU-M2000)。M2000在1U的机箱中集成4个GC200处理器，拥有1PFlops的计算能力和450GB的Exchange Memory;此外，其还具备IPU-Fabric的2.8Tbps超低延迟的通信能力。
据介绍，IPU-M2000产品有多种配置形态，例如1个M2000的配置、4个M2000的配置、8个M2000的配置，并提供IPU-POD64的整机交付能力。卢涛表示，M2000是在构建超大规模、弹性AI计算集群中间的一个基本单元，IPU-POD64中集成了多达16个IPU-M2000。
在此次媒体沟通会上，Graphcore还详细解读了最新发布Poplar SDK版本：Poplar SDK 1.2。Graphcore中国区技术应用总负责人罗旭表示，Poplar SDK 1.2主要有三大特性：一是与先进的机器学习框架进行了很好的集成;二是进一步开放低级别的API，让用户能够灵活的针对网络性能进行特定调优;三是增加了框架支持，包括对PyTorch和Keras的支持;四是优化了卷积库和稀疏库。
罗旭表示，Graphcore开放了可以扩展的Poplar库，并支持TensorFlow 1、TensorFlow 2、ONNX和PyTorch。通过Poplar SDK、工具以及框架和容器化的支持，帮助用户能够更加容易地大规模部署IPU产品到实际生产环境之中。
扎根中国市场，加强生态建设
虽然Graphcore在产品上已经准备就绪，但由于市场竞争比较激烈，尤其是在市场已经大量部署了AI计算产品的情况下，如何使得用户转而使用IPU就成了一大挑战。
据卢涛介绍，虽然在一个用户用一个新的计算平台替换老的计算平台时，确实是有一定的工作量，但Graphcore已经看到，有一些与Graphcore合作进展比较快的用户使用IPU替换原有产品的速度，要比大家想象得更加快一点。
卢涛告诉记者，想要让用户下定快速替代原有产品的决定，必须要有三个重要的方面。一是是否能够为用户提供很大的价值;二是用户迁移的成本足够低、使用成本足够好;三是要构建中国的IPU开发者云、构建中国的创新社区，培育自己的生态。
在谈到Graphcore未来商业化成功的突破点时，他强调，目前AI创新方面主要是三部分共同“出力”：CPU、GPU和IPU。而Graphcore是采取“两条路并行”的方式：一条路聚焦那些IPU比CPU、GPU表现得更好的业务场景，另一条路聚焦IPU本身激发的AI创新，这也是IPU从诞生开始就希望做到的。而这两条路，Graphcore都走得非常坚定。
数据显示，这家成立仅 4 年的英国年轻公司已经累计获得了 4.5 亿美元融资，其投资人中既有红杉这样的金融投资者，也有戴尔、三星、微软这类战略投资者。与此同时，其团队规模也从几十人，发展到全球 450 人，其中工程技术人员占比 80% 以上。
作为资本的宠儿，Graphcore 显然并不满足于英国本地的发展，根据其官网显示，除英国本土，Graphcore 已经在中国、美国、挪威等地设立了办公室。
据介绍，Graphcore在市场策略方面将采取三个维度：云合作伙伴、OEM合作伙伴及渠道合作伙伴，在中国也是如此。
“中国目前 AI 产业的体量可能是全球几个最大的国家之一，论落地速度也是全球最快的几个国家之一。未来我们将一方面加强国内团队、开发者社区的建设，一方面同国内各大云服务公司、AI产业公司加强沟通、展开合作，助力中国AI创新。” 卢涛如是说。
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