由于远程工作和高速流媒体的增长，对数据中心的需求猛增。但寻找必要的土地和能源可能是一个挑战。
越过华盛顿人口稠密的西郊，视野开阔，映入眼帘的是一片开阔的田野和农田——这片全景经常被巨大的、无窗的建筑所打断，这些建筑中装有高速计算机，使5G和人工智能等技术成为可能。
这些数据中心开始遍布全国各地，从弗吉尼亚州到俄勒冈州。每个都有数百台服务器和路由器，用于发送和接收日常任务的数据，例如在移动设备上传输内容和处理高速金融交易。
CBRE美洲数据中心研究总监Gordon Dolven表示：“它是为机器提供动力的引擎。手机上的所有内容都存储在四面墙内的某个地方。”
过去几年，由于疫情期间工作习惯的改变以及基于云的技术的发展，对数据中心的需求迅速增加。这意味着需要更多的建筑物、更多的土地、更多的冷却系统和更多的电力来支持24/7运行的物理基础设施。
Microsoft云创新和运营副总裁Noelle Walsh表示，技术进步只会增加对数据中心的需求。
但寻找足够的土地来建设数据中心和足够的电力来运行可能是一个挑战。开发商必须解决社区对这些巨型建筑的担忧，这些建筑在住宅开发区旁边突然出现，给当地电力供应商带来了压力，而当地电力供应商一直难以满足需求。
北弗吉尼亚州是数据中心的主要枢纽，部分原因是其靠近构成互联网基础的主要物理基础设施。Amazon今年宣布，计划到2040年在弗吉尼亚州建设多个数据中心，预计投资350亿美元。
在西海岸，硅谷附近也有一个类似的中心。世界上大部分互联网流量都流经这两个地区的站点，它们充当着重要的互联网传送带。
行业分析师表示，越来越需要在全国其他地区建立数据中心，这是拉近数据中心与客户距离的努力的一部分，并利用农村地区和小城市日益增加的高速网络可用性。
根据Statista汇编的数据，美国在2022年拥有2701个数据中心，数量位居全球第一，其次是德国、英国和中国。除了两个沿海枢纽之外，美国的数据中心还集中在从亚特兰大到西雅图等主要城市附近。
大型数字企业和联邦政府通常拥有并运营自己的数据中心。其他企业和政府经常租赁空间。
开发、拥有和管理高安全性、高密度数据中心的Jim Coakley表示：“任何能够进入别人数据中心的人都会这样做。”近20年前，他在弗吉尼亚州北部建造了第一座建筑。
弗吉尼亚州劳登县是数据中心的关键地点，但附近的威廉王子县也正在经历蓬勃发展。该地区的民选官员最近批准了一项占地2,100英亩的重大分区变更，为约2,500万平方英尺的新数据中心铺平了道路。
分区决定并非没有争议。这片土地被称为“数字门户”，靠近马纳萨斯国家战场公园，该公园的负责人对该地区“潜在的无法挽回的损害”表示担忧。威廉王子郡监事会主席Ann Wheeler也是分区变更的坚定支持者，在民主党初选中失去了连任，此前一场草根运动要求其下台，强调其支持更多数据中心。
根据Gartner的研究，数据中心将越来越多地建在距离一些传统地点更远的地方，并靠近其所服务的客户。但寻找土地并不总是那么容易。
Coakley表示：“试图找到有足够电力来支撑这些设施的合格土地——需要的电力是我在2006年建造的10倍。它们本质上是在吸入大量的能量。”
对数据中心的需求是如此之大，以至于一旦有一个数据中心被绘制在图纸上，甚至在其进入市场之前，空间就被迅速抢占。
商业房地产经纪人兼KLNB负责人Ryan Goeller表示：“每栋建成的建筑都会被出租。没有空缺。”
尽管如此，能源需求仍使该国某些地区的经济增长变得更加复杂。弗吉尼亚州数据中心使用的主要电力企业Dominion Energy表示，其正在努力提供足够的电力。一些居民担心该地区数据中心的需求，如建设新的电线和变电站，可能会由居民来补贴。根据CBRE二月份的一份报告，硅谷也面临着类似的挑战。
劳伦斯伯克利国家实验室能源技术领域的研究员Arman Shehabi表示：“为了减少对能源的需求，该行业正在努力寻求更高的效率。”
“增长很大，但也有很多提高效率的机会和提高效率的激励措施。”随着数据行业的主要参与者在未来十年努力变得更加环保，压力也越来越大。
“人工智能的发展将需要新的效率。目前正消耗大量电力，但尚不清楚这种情况是否会继续如此。”
CBRE表示，电力需求和熟练电工的可用性推动了关于数据中心选址的许多决策。
其他环境问题也迫在眉睫。数据中心的备份系统通常依赖天然气和柴油，这可能会阻碍清洁能源的发展。
Shehabi表示，水的需求也在增加。“我们必须对数据中心的放置位置采取战略性考虑，并在设计数据中心时考虑该地区的水资源压力水平。”
开发商还面临邻居的抵制。Alex Holt是一位最近退休的一年级教师，居住在弗吉尼亚州盖恩斯维尔。一天早上，当一堵标志着数据中心开始的高墙出现在离其联排别墅仅几码远的地方时，其感到十分惊讶。曾有一个开发商承诺要建一个镇中心。但许多年过去了，那里什么也没有。
该社区最终被告知，市中心的规划将被一个数据中心取代。但Holt表示，其当时并不了解该项目的规模。然后，今年，“我向前门望去，左边有一堵巨大的墙，那时我就想，‘天哪，这太令人难以置信了’。”
但其他人看到了数据中心的优势。他们为建筑行业，特别是电工提供了大量业务。
代表华盛顿特区和马里兰州工人的国际电气工人兄弟会Local 26的业务经理Joe Dabbs表示，这些工作的时薪约为75美元，并提供养老金计划。但在许多行业，这种养老金计划已成为过去。
其估计，数据中心的一半工作是由电工完成的。“每周工作7天，实行多班倒。”
