数据中心行业已成为新可再生能源项目的最大支持者之一，预计未来十年将投入数百亿美元用于可再生能源。以美国为例，未来两年，企业采购预计将推动美国 40% 以上的可再生能源扩张，而目前可再生能源的最大企业采购商都是大型科技公司，包括亚马逊、微软、谷歌和 Meta。
在过去五年中，几乎所有企业可再生能源采购都是通过解除管制的能源市场中的购电协议（PPA）执行的。在购电协议中，企业购买者承诺在未来 10-15 年内购买可再生能源项目产生的电力和可再生能源信用额 (REC)。这一稳定的收入保障使可再生能源开发商能够为新的可再生能源项目的建设提供资金，从而使新的可再生能源并入电网。
什么是PPA？购电协议的核心是两方之间的合同，一方将电力和可再生能源证书 (REC) 出售给另一方。在企业可再生能源 PPA 中，“卖方”通常是开发商或项目所有者，“买方”（通常称为“承购商”）是 C&I 实体。
虽然数据中心行业、可再生能源开发商和融资界现在是执行购电协议，并利用这些合同支持新可再生能源项目建设运转良好的机器，但新的阻力开始影响可再生能源项目和企业客户。
这些新的阻力源于不断发展的可持续发展指标和可再生能源行业的挑战，并可能导致数据中心行业在继续减少自身能源使用碳并支持新的可再生能源项目时将使用的结构和合同类型发生重大变化。
如何衡量可持续性影响？
许多数据行业已将排放测量和报告框架与《温室气体协议》（GHG 协议）保持一致。20 多年来，由世界资源研究所和世界可持续发展商业理事会牵头的《温室气体议定书》为衡量企业温室气体排放提供了标准。
在此期间，温室气体议定书提供了两种简单的方法来测量与电力相关的碳排放。第一种方法是“基于位置”的方法，即每兆瓦时的平均公用事业或电网排放量简单地乘以数据中心使用的电力。
第二种方式是“市场化”方式，即购买可再生能源（包括REC购买）可以1：1抵消数据中心使用的电力。
因此，举例来说，如果美国亚利桑那州的数据中心每年使用 1000 MWh，则该数据中心可以购买 1000 个（捆绑或非捆绑）REC 来消除与电力相关的排放。基本上，数据中心在电网的一部分使用电力，在电网的另一部分购买可再生能源，这些相互抵消。
然而，随着企业变得更加复杂，可再生能源在所有发电量中所占比例越来越大，并且可以获得更精细的电网数据，世界已经开始寻找更好的方法来衡量可再生能源购买的可持续性影响。
例如，在“基于市场”的框架下，数据中心可以在半夜在煤炭密集的州消耗1兆瓦时的电力，然后用在下午中午在太阳能密集的电网中产生的1兆瓦时的电力来抵消该能源使用量。
在这种情况下，数据中心使用的 1MWh 电力可能比太阳能电网中产生的 1MWh 电力“避免”的碳影响大得多。因此，尽管温室气体协议显示使用基于市场的方法与此购买相关的零排放，但事实上，由于发电和用电之间缺乏协调（在时间和空间上），可能会产生排放。
《温室气体议定书》正在经历修订过程，目前正在开展修改《温室气体议定书》以适应“排放性”概念的运动：即与可再生能源生产相关的实际排放影响是什么，以便得出更准确的减排方法。
如果排放量成为温室气体协议的一部分，位于电网清洁部分的可再生能源项目对可持续性的影响将低于位于高排放地区的可再生能源项目。虽然这一新标准将推动新的可再生能源投资进入最肮脏的电网，但这些标准可能会对那些已经为“清洁”电网中的可再生能源项目执行购电协议的公司产生负面影响，因为他们眼睁睁地看着其购电协议投资的价值被侵蚀。
排放量也将使数据中心行业执行下一个购电协议变得更加复杂。
在基于市场的方法下，每兆瓦时就是每兆瓦时，企业购买者可以确信，每兆瓦时将继续有效地抵消购电协议有效期内的电力消耗。然而，从排放的角度来看， 每兆瓦时的可持续性影响在项目的整个生命周期中都会发生变化。全球各国电网正在迅速脱碳，千兆瓦级的可再生能源发电在陆续联网。
而且，随着电网变得更加清洁，位于这些电网中的可再生能源项目的排放影响被稀释。化石能源密集的电网中的第一个太阳能项目将对排放产生很大影响，但一旦第1000个太阳能项目到来，第一个太阳能项目的排放影响将大幅下降。购电协议对长期可持续性影响的减少和不确定性可能会给当今执行购电协议带来额外的阻力。
可再生能源开发商的处境变得越来越困难
过去几年，可再生能源开发商面临着许多不利因素，包括漫长且不断增长的互连队列、严格的许可环境以及供应链波动。
从时间和定价的角度来看，这些挑战使得可再生能源项目风险更大，开发商要求数据中心行业分担这种风险。数据中心专业人员被要求成为可再生能源市场专家，以便能够理解、评估并可能与可再生能源开发商一起减轻这些风险，而购电协议的谈判和执行变得越来越具有挑战性。
上述风险会影响可再生能源项目完工前的定价和时间安排。随着过去几年能源市场变得更加波动，可再生能源开发商也越来越多地要求企业购买者保护他们免受能源价格随着时间的推移而波动的影响，这是特定于其项目在电网上的特定位置的。
因此，数据中心行业被要求承担在资产的整个生命周期内可能变化的财务风险。电网上特定位置的能源定价可能会根据新上线项目、新输电线路的建设以及其他发电容量的退役而有所不同。能源市场预测的复杂性使得即使对于专家来说也很难做出正确的预测，这远远超出了典型数据中心所有者的专业知识。
可再生能源开发商和企业购买者可以在可再生能源项目建成前两年就15年固定购电协议价格达成一致的日子已经一去不复返了。这给传统购电协议的双方带来了挑战，而且随着购电协议谈判时间在快速变化的市场中拉长，买家和卖家越来越多地在永无休止的谈判周期中浪费时间。
购电协议的未来
尽管长期购电协议可能会继续受到世界上最大的公司的欢迎，这些公司可以利用大型团队和内部专业知识来适应，但数据中心行业也应该考虑改变其绿色电力供应的方式，以应对这些不利因素。
首先，为了应对温室气体协议潜在的排放变化，数据中心所有者应考虑采购更接近其数据中心足迹的可再生能源。通过将发电和负载更紧密地结合在一起，随着时间的推移，可再生能源项目的排放影响与其负载相关的排放的影响将不太可能出现偏差。将发电和负载放在一起也将有助于满足潜在的其他潜在可持续性要求（例如 24/7 匹配）。
其次，数据中心行业和可再生能源开发商应探索缩短购电协议期限（例如缩短至7-9年）或将购电协议范围缩小到非捆绑式REC的方法，同时确保可再生能源项目仍然可以获得融资。这两项变化都可能会增加购买可再生能源的短期成本，因为金融机构经常在购电协议期限后对非合同现金流进行大幅折扣。
然而，考虑到 REC 可能随着时间的推移而贬值的风险，以及企业客户承担长期能源风险带来的潜在负面影响，数据中心行业最好现在就签订较短期限的合同，并更频繁地重新评估采购优先级。
美国的可再生能源项目还有资格获得相当于项目成本30%以上的投资税收抵免，但这些项目通常无法充分利用这一优势（因为它们通常没有足够的纳税义务）。去年美国《通货膨胀减少法案》的特点之一是使这些税收抵免可以转让，这将简化这些税收抵免的转让过程，并使数据中心所有者更容易与可再生能源开发商合作使用这些税收抵免。
数据中心所有者可以将缩短的或更窄范围的购电协议与这些税收抵免投资配对，以提供额外的融资支持/投资，以帮助为新的可再生能源建设提供资金。
最后，出于上述所有原因，数据中心行业应该比以往任何时候都优先考虑与当地公用事业公司合作的绿色关税计划，以实现供应的绿色化。这些计划可用于将可再生能源与企业负荷直接匹配，以确保它们不会承担额外的能源定价风险，并在附近建设新的可再生能源项目时建立数据中心，从而创造投资乘数。
随着购电协议格局的变化，数据中心行业的领导者不要陷入默认的熟悉模式，而是对实现可持续发展目标的所有方式保持开放的态度，这一点很重要。
数据中心行业可以继续支持可再生能源行业并进一步推进其脱碳目标，而不会通过承担越来越多的不准备评估或抵消的风险而在内部产生摩擦。
